– Отпусти! – рявкнул тот и сжал огонёк в ладони ещё сильнее. – Даже не пытайся давить на жалость, он не дождётся от меня милосердия!
Се Лянь не хотел вмешиваться: Лан Цяньцю имел полное право мстить тому, кто истребил его семью. Однако принц боялся, как бы в пылу гнева юный бог войны не навредил Гуцзы, и подбежал, чтобы оттащить мальчика. Завидев старого знакомого, Гуцзы бросился ему навстречу:
– Дяденька монах, скорее спасите папу!
– Гуцзы… Это ведь не твой папа. Сам подумай: как он относился к тебе?
– Нет, это мой папа! – возразил мальчик. – Раньше он вёл себя плохо, но потом изменился. Он часто давал мне мясо и говорил, что возьмёт меня жить в большой красивый дом… Дяденька, пожалуйста, сделайте что-нибудь!
– Сынок, ну ты и бестолочь! – забранился Ци Жун. – Нашёл кого просить! Этот гнилой лотос только рад будет добить твоего папку!
Хуа Чэн покосился на Ци Жуна и протянул:
– Боишься, что Лан Цяньцю сам не справится? Мне помочь?
Зелёный Демон испытывал такой страх перед Хуа Чэном, что, даже будучи призрачным огоньком, немного съёжился. Однако потом, видимо, решил, что на пороге смерти поздно чего-то бояться, и осмелел:
– Хуа Чэн, сукин сын, хорош гавкать! Се Лянь, а ты? Я почитал тебя за божество, а ты вытирал об меня ноги. Называл дураком, больным на голову и брезгливо отворачивался! Да какое ты право имел смотреть на меня свысока? Думаешь, я ничего не знаю? Ты даже с паршивым Юнъанем не справился! Никчёмная дрянь!
– Ты… – начал было Се Лянь, но осёкся. Хоть Хуа Чэн не двигался с места, принц что-то почувствовал и поспешно схватил его за руку: – Не нужно, оставь.
Князь демонов не потрудился даже ухмыльнуться:
– Говоришь, он смотрел на тебя свысока? А что в тебе достойно уважения?
– Презирают они меня! Ишь! Зато у меня… у меня есть сын! – Все молчали, а Ци Жун внезапно залился смехом: – И плевать, что приёмный! Тебе-то потомков и через восемьсот лет не видать с твоим мужским бессилием. Ты последний в роду!
Се Лянь с Хуа Чэном молча обменялись взглядами, князь демонов не желал больше тратить на Ци Жуна слова, он приподнял бровь и одними губами произнёс:
– Это мы ещё посмотрим.
В ответ на шутку принц лишь растерянно улыбнулся. Дикий хохот Ци Жуна постепенно стих, зелёный огонёк погас.
Лан Цяньцю стоял потрясённый и не мог взять в толк: он слишком сильно сжал ладонь и раздавил демона или это случилось само? Гуцзы замер на мгновение, а затем подскочил к небожителю, разогнул по одному его пальцы, но ничего не обнаружил. Мальчик опустился на землю и принялся рыться в обгоревших обломках, однако лишь перепачкал руки в пепле – зелёного огонька не было. Тогда Гуцзы потянул Лан Цяньцю за подол и прямо спросил:
– Где мой папа?..
Тот не знал, что ответить, и перевёл взгляд на Се Ляня. Принц тоже не знал. Он лишь вздохнул, развернулся и направился прочь, а вслед ему донеслось бормотание Гуцзы: