– Молодые люди, сколько раз я вам говорил, что азартные игры до добра не доведут! Ваше высочество, ваш друг обзавёлся очень вредной привычкой! Ему нужно завязывать с этим немедленно.
Хуа Чэн невозмутимо убрал кубик и пожал плечами:
– Всё, забудьте. Выпавшее число не имеет значения, решение всё равно принимать мне. – Он открыл дверь. – Идём, гэгэ.
Князь демонов занёс ногу над порогом, и принц невольно схватил его за руку, едва не выпалив: «Не ходи». Одумавшись, он тихо сказал:
– Идём. Только держись поближе. Если что-то случится, я смогу тебя защитить.
Хуа Чэн удивлённо застыл, а затем уголки его губ поползли вверх, и он шепнул в ответ:
– Хорошо, гэгэ, ты тоже не забывай о своём обещании.
Во взгляде Му Цина, наблюдающего за этой сценой, промелькнул ужас вперемешку с отвращением. Впрочем, когда Хуа Чэн отворил дверь и в лицо всем ударила волна жара, генералу стало не до того.
Вулкан недавно закончил извергаться, и в воздухе ещё стояла плотная взвесь пепла. Горы, прежде покрытые густым лесом, пылали, словно в огне преисподней. Земли Тунлу изменились до неузнаваемости. Путники вчетвером вышли из пещеры и чуть не задохнулись.
– Он точно здесь? – спросил принц.
– Должно быть, где-то рядом с Медной Печью, – отозвался Му Цин.
– Боюсь, после извержения вулкана там невозможно находиться.
– Я знаю, где он, – вмешался советник. – Если то место ещё не разрушено. Идите за мной.
Они последовали за ним вниз по склону. Хуа Чэн шёл впереди, расчищая дорогу принцу: отпихивал крупные камни, раздвигал густые заросли, а затем подавал ему руку и помогал пройти. Если бы не это, Се Лянь бы уже достиг подножия горы, кубарем скатившись вниз.
В итоге первым споткнулся Му Цин, замыкавший шествие. Он неловко поставил ногу, и его качнуло в сторону. Се Лянь находился к нему ближе всех и быстро схватил за плечо:
– Осторожно!
Му Цин вздрогнул, словно только теперь осознал, что случилось, и ответил:
– Я знаю.
Принц убрал руку и про себя отметил: Му Цин ведёт себя странно. Отвернувшись, он вдруг вспомнил кое о чём и ускорился, чтобы нагнать Хуа Чэна.
– Кстати, Саньлан, когда Фэн Синь с Му Цином дрались на той заснеженной горе, ты ведь слышал, о чём они спорили? Почему ты вдруг разозлился? – тихо спросил он.