Доплюхав умирающим лебедем до свободной пролетки у ворот Академии, я уже ясным соколом запрыгнул в пассажирскую кабинку:
— Парк Старого короля! — озвучил я целевую точку «таксисту». Опять мой «любимый» южный район Уртира!
И мне предстояло занимательное мероприятие — участие в воровской «стрелке». Брет, как я понял, быстро «окучил» своих старых напарников новой «темой», успел пообщаться и заинтересовать своего же бывшего старшину — Ежа. Дальше бы и остановиться, но он полез к знакомым «соседям», которые ходили под старшиной «Южки» — Тараканом.
А у «насекомого», первое, были свои «терки» с Ежом и, второе, кто-то заметил Брета в общении с бандой Бурого, еще до попадания «Ромео» в плен. Людоловы и воры жили в параллельных мирах и Бурый к Таракану никак не относился. Но между воровскими кланами ночной гильдии земля была четко поделена. И тут на территории Таракана — после мелькания Брета — сжигают «нейтралов» Бурого. «Чисто конкретной предъявы» моему разведчику еще не выкатили, но ограничили ему свободу передвижения — до выяснения обстоятельств.
В дополнение ко всему, Брет — вроде как отошел от дел, уехал, вернулся — и тут же кто-то режет горло меняле — посреднику Бурого. И тоже на территории Таракана. Беспредел, однако! И не так кому-то «Губу» было жалко, как того, что Инквизиторий еще с момента пожара проявил чрезвычайное усердие в расследовании этого прискорбного события. А пострадали честные «деловары южного племени». Потому как при сверхнормативном обилии стражи и шпиков — «дела варить» получалось знамо дело хуже.
Рассчитавшись с извозчиком, я направился по направлению метки Брета — пару кварталов мне нужно было еще пройти пешком. Ругнулся про себя на Маура — «изнеженный» котя пока отказывался от подобия браслета Брета — себе на лапу. Вроде как — неудобно, соскочит, негигиенично… На клей посажу! Проверил метку пантера — тот находился в гостинице и хлопнул себя ладонью в лоб. Котя же у меня «стационарный» практически — или в номере, или у Эдны. Сделать пластинку и оставить ее на столике в номере — мне ничего раньше не мешало. Ладно, сейчас рисковать Мауром мне и не нужно — иначе, проехал бы через постоялый двор.
Планировал я обойтись разговорами — «улик» против моего человека не было, а на косвенных — дело «не сшить». Человек он ныне мой, а в дела магов-аристократов воровской мир старался не залезать. Да и заработать еще можно на моем предложении, и по понятиям «незападло» — к местным властям-то я отношения не имел. То, что я у себя там барон какой-то — так оно дело далекое.
Так я и шел, с достаточно позитивным настроем, по заброшенному парку, постепенно переходившему в совсем необлагороженную рощицу. Даже дорожка натоптанная скрылась совсем — под слоем старой опавшей листвы и корягами. Через одну корягу — вот только перепрыгнул… Как она метнулась следом за моей лодыжкой, пытаясь взять ее в захват.
Фигасе, экология! Плеть плазмы отчекрыжила бойкое «щупальце», а через десяток метров от меня послышался вскрик. За десять метров? И я не увидел и не услышал никого под усиленным восприятием?! Я почти уже бросил Познание на дерево, как в воздух взметнулись еще полдесятка древесных щупалец! Мне это напомнило ритуал с огненным «осьминогом» в бою с наемниками! Ритуал?! Отсекая первое метнувшееся ко мне щупальце вытащенным из ножен клинком я стремительно отскочил на пару метров в сторону. А в то место, где я только что находился вонзились три щупальца коряг! Что за «корягомант»? Маг жизни какой-то? На службе у уголовников?! Что за бред? «Особисты»? Кланы?
Я отмахнулся мечом еще от одной коряги, летевшей мне в лицо — не, для меча жестковато, и встретил повторный «мах» коряги Плетью. И опять вроде вскрик послышался… От Эдны я про такую «нервно-болевую» связь не слышал, как про специфику работы с растениями. Химеролог?! А вот это могло быть пострашнее… Своего химеролога в Академии не было. Пару книжек по химерологии я «отсканировал», но еще не листал, думал, может с Алтеусом потом что-то разберу. Но химерологи же больше по фауне, а меня-то флора атакует!
Магистерий такую специализацию магов тоже недолюбливал и держал подобных специалистов на особом учете. Либо присмотр Магистерия, либо работа в Военном министерстве Короны — для химеролога других путей по жизни не предполагалось. Так что — это или спецура, или маг-отступник. Про последних — я слышал много нехорошего. Да и тот же Онорий официально отступником не являлся, но ходил где-то на грани такого статуса. А отступник — это статус из категории «при встрече уничтожить любой ценой».
— Эй, деревяшка! Я здесь для переговоров! — попытался я понять, кто же стоит за «корягомантом» — местное гестапо или мафия. — Или ты здесь чтобы меня убить? Может поговорим? Вообще, я природу люблю!
Я перепрыгнул через щупальце, пытавшееся захлестнуть мне ноги и почувствовал какое-то новое движение — с другой стороны от непонятного и кричащего дерева. Три болта врезаются в плоскостной щит. Переговоров, похоже, не будет. Все-таки не криминал! Валить всех? И пускаю плазмошар с водородной прибавкой в сторону объявившихся стрелков — бах! Щит останавливает дождь из щепок, и ухожу перекатом уже не от коряг, а от ставших вдруг гибкими плетьми — веток ближайшего дуба.
В стороне подрыва плазмошара слышатся стоны и ругань — зря пожалел энергии, деревья приняли на себя удар, видимо. Или подкрепление успело залечь. Какой радиус контроля этих долбаных химер? И какие затраты энергии у этой сволочи, когда он свои «конечности» использует или теряет? А ведь здесь он заранее в засаде сидел — мог и ритуал подготовить… Хотя, как можно было предсказать мое появление именно здесь? Бред какой-то! И как неприятно, когда лес, привычный мой союзник с фронтовых лет — оборачивается врагом… Как Партен говорил про меня самого, этот «коряжий» химеролог — «идеально худший противник» для меня в лесу!
Я короткими перебежками начал по широкой дуге огибать недобитков с арбалетами, больше уворачиваясь от древесных щупалец, чем пытаясь перерубить их Плетью. А смысл? Я расходую резерв своего Источника, а на той стороне — похоже, энергия от ритуала. Но, по мере моего удаления от «кричащего дерева» количество древесных атак снижалось, а на расстоянии примерно в метров шестьдесят — лес стал мирным.
Так, продолжу «дугу», добью стрелков, а потом начать прожигать подозрительные деревья насквозь? Ставка на подрывы соберет здесь всю южную «бригаду» ночников, а чуть позже и стража примчится! А что деревья прожигать точечно — у них внутренних органов нет для такого поражения! Если только химеролог внутри стволов не прячется! Бредовая вроде мысль… — но как иначе я его не заметил?! Между деревьев, там откуда я убежал, кажется что-то мелькнуло черно-зеленой тенью, но не в мою сторону, а к стрелкам…
Или оставить этот проклятый отряд здесь и идти за Бретом? В конце концов, что мне могут предъявить ребята из тайной канцелярии, если это — они? Прогулку по лесу? Может, мне южный район нравится! А если это «южане» Таракана? Я отправил сообщение Брету, надеясь на его одиночное «содержание» в плену:
— У Таракана есть свой маг?
— Не слышал, — пришел почти сразу ответ. Ладно хоть сам живой.
Да кто же этот «деревянщик» такой?! Я очистил сознание и успокоился. Жизнь или химерология — мне без разницы, но оставлять его «в тылу» опасно. Если освобождать Брета с боем — решится ли кто-то из гильдии работать со мной потом… Опять все по кругу!
ebooksa