Теперь, когда они оказались за пределами облака, ярость потоков стала меньше. С помощью пульсирующих ракет Курт смог направиться к похожей на золу темной звезде. Не спеша «Комета» приближалась к выгоревшему светилу. Быстрый телескопический осмотр показал, что две маленькие планеты темной звезды покрыты льдом.
– Нам понадобится тербий для ремонта, и будет трудно добраться до него на этих маленьких ледяных мирах, – решил Курт. – Нам лучше приземлиться на самой мертвой звезде и посмотреть, не найдем ли мы там что-нибудь.
Мрачная, черная, опустошенная смертью, вырисовывалась сгоревшая звезда. В звездном свете можно было разглядеть пепельные равнины, которые протянулись к низким серым холмам. Тут была тонкая атмосфера из газообразных элементов, оставшихся после того, как поверхность остывающей звезды затвердела.
Курт посадил «Комету» на одну из пустынных равнин. Он глубоко вздохнул и выключил дюзы. Это была первая посадка, которую они совершили с тех пор, как покинули Луну в своей собственной Системе, далеко во вселенной.
– Воздух пригоден для дыхания, – доложил Мозг после проверки атмосферного тестера, – но в нем слишком много инертных газов.
Астронавты вышли из корабля и, топча ногами золу, двинулись к корме «Кометы», чтобы осмотреть повреждения.
Как и предполагал Капитан Будущее, приводное кольцо из тербия лопнуло, когда корпус корабля завибрировал от ударов космической бури. Половина кольца теперь отсутствовала.
– Если мы найдем тербий на этой темной звезде, то сможем восстановить кольцо привода, – объявил он, осматривая повреждения. – Но тербий маловероятный элемент на мертвом светиле вроде этого…
Он повернулся, чтобы помахать рукой над залитой звездным светом, смертельно чистой равниной, но внезапно застыл. Его голос затих. Не веря своим глазам, Курт уставился в точку у самого горизонта. Люди Будущего проследили его взгляд.
У Отто вырвался вздох.
– Боги космоса, кто они?
По тусклой пепельной равнине к ним приближалась группа невероятных фигур.
Глава 5. Потерпевшие кораблекрушение
Гротескные существа, приближавшиеся к астронавтам, лишь отдаленно походили на людей. В звездном свете они казались сутулыми, неуклюжими созданиями с коренастыми телами и неестественно длинными руками. Затем внимательный взгляд Капитана Будущее определил в чем же дело.
Это были не люди. Их тела, даже безволосые головы, были из серого вещества, напоминающего асбест. Руки заканчивались не пальцами, а большим изогнутым когтем, похожим на кирку, а лица у них были плоскими и нечеловеческими, с огромными блестящими глазами-зрачками и широкими ртами, снабженными огромными скрежещущими клыками.
– Я не могу видеть все это, потому что не пил! – выдохнул Отто. – В последний раз я лицезрел нечто-то подобное, когда ночью на Уране принял слишком много радиевых шариков.
– Они выглядят так, словно когда-то были людьми, – пробормотал Курт. – Но вы только посмотрите на них!
Он обратил внимание на странное поведение одного из людей-минералов…
Тем временем группа существ неуклонно приближалась к «Комете», взгляды их пустых блестящих глаз были устремлены на Людей Будущего. Но вот один из серых людей-минералов остановился и быстрым движением когтистой «руки» выковырял кусок сверкающей руды из поверхности пепельной равнины. Существо сунуло его в рот, зажало между массивными зубами, проглотило измельченный камень и двинулось дальше вместе с остальными.
– Господи, они едят камень, как и Иик! – взвизгнул Отто. – Выпустите меня отсюда! Я не хочу связываться с парнями, которые жуют на завтрак хороший кусок железной руды.
ebooksa