– Мы ищем один и тот же секрет по одной и той же причине, – признался Курт Ньютон.
– Конечно, – без всякого удивления отозвался Хол Джор. – Другие потерпевшие кораблекрушение здесь отправились в экспедицию с той же целью. Тайна места рождения материи – приманка, которая веками приводила сюда исследователей с далеких звезд, по крайней мере так говорит старый Бер Дэл.
Большой антарианец поднялся на ноги.
– Кстати о Бере Дэле, он и другие наши друзья будут гадать, где мы. Давайте вернемся в наш лагерь, и вы сами сможете поговорить с остальными.
Капитан Будущее сразу же принял приглашение. Он первым вошел в «Комету». Оба антарианца с изумлением оглядели корабль, забитый различными приборами и инструментами, а Хол Джор присвистнул, осматривая огромные генераторы вибропривода.
– Похоже, у вас здесь потрясающий движок, хотя я и не могу понять принцип его работы, – заявил он. – Наш собственный корабль использовал форму электронных реактивных двигателей для движения, но мы никогда не смогли бы достичь скорости, никогда не смогли бы залететь так далеко, как вы.
– Наше приводное кольцо сломано, и его нужно починить. Поэтому мы сели здесь, – объяснил Курт. – Но мы можем добраться до вашего лагеря на ракетном двигателе.
Когда «Комета» поднялась в сумеречное небо, Хол Джор указал направление, в котором располагался лагерь робинзонов. Грэг, сидевший за штурвалом, повел корабль низко над пепельной равниной.
В вечных сумерках поверхность темной звезды выглядела пустынной и мертвой. Пролетая над холмистыми равнинами и холмами из серого шлака и золы, астронавты заметили небольшую группу серых людей-минералов, копавшихся в земле.
– Кстати, что это за существа? – спросил Отто у антарианцев. – Они похожи на людей, но будь я проклят, если когда-нибудь видел людей, способных есть сырые камни.
– У Бера Дэла, моего старого веганского друга, есть на этот счет своя теория, – ответил Хол Джор. – Он думает, что давным-давно они были обычными людьми, населявшими две планеты этой звезды. Затем, когда звезда погасла, а планеты покрылись вечным льдом, люди, должно быть, переселились на эту мертвую звезду, дали ей тонкую искусственную атмосферу и использовали химическую конверсию, чтобы научиться питаться элементами горных пород. Теория Бера Дэла состоит в том, – продолжал он, – что в течение веков эти люди постепенно развивали способность поглощать сырые элементы породы, непосредственно поедая, а также развивали когти и зубы, способные выкапывать и измельчать более богатые породы. Конечно, их интеллект выродится… Теперь они не более чем животные.
– Что это у вас на копьях, что убивает их так быстро? – спросил Курт.
Ему ответил Скур Кол – младший из антарианецев:
– Мы, потерпевшие кораблекрушение, обнаружили, что некое радиоактивное вещество здесь в высшей степени ядовито для людей-минералов. Поэтому мы сделали копья с наконечниками из радиоактивного яда, чтобы отразить их нападение.
Тут Хол Джор прервал его указывая вперед.
– Вот и наш лагерь. Выглядит весьма необычно…
Лагерь межзвездных робинзонов находился в углублении в скалистой равнине. Яма была выбита ударом большого цилиндрического судна, которое разбилось вдребезги.
– Это корабль Бера Дэла. Все остальные веганцы из его экспедиции погибли в катастрофе, – объяснил Хол Джор. – Позже, когда мы, все остальные, прилетели сюда с разбитых кораблей, мы нашли здесь Бера Дэла, а потом мы объединили силы. С тех пор мы и живем, используя вещества, найденные на месте крушения, и химическую установку для получения воды из горных пород.
«Комета» приземлилась неподалеку от лагеря робинзонов, и антарианцы повели Людей Будущего в свою обитель. Из разбитого корабля навстречу им с удивлением вышли трое мужчин. Окликнул их Хол Джор:
– Наконец-то корабль, друзья мои! Может быть, это значит, что мы наконец-то сможем убраться с этого проклятого шара!
ebooksa