По ту сторону звезд

– Если мы обойдем туманность, то сойдем с курса, указанного лучевым компасом, – возразил Отто. – Это займет уйму времени.

– Конечно, почему бы нам не проверить туманность? – спросил Грэг. – Это будет настоящий кайф.

Капитан Будущее поколебался, потом пожал плечами и ухмыльнулся.

– Я думаю, что реальной опасности нет. Метеометры будут предупреждать нас об обломках. Ладно, вы, пожиратели азарта, начинайте.

«Комета» устремилась к огромному морю сверкающего света. Курт уже начал замедлять их огромную скорость, так как они не могли безопасно использовать такую невероятную скорость внутри скоплений и звездных потоков этого региона. Стазисная сила, действуя безупречно, продолжала смягчать их сильное давление.

Весь небосвод впереди пылал жемчужно-белым светом. Теперь они были слишком близко к туманности, чтобы различить ее границы. Укол сожаления о своем решении заставил Курта задуматься. Этот безбрежный океан раскаленного газа вблизи казался еще более устрашающим. Но корабль уже мчался к нему. Они неслись сквозь вселенную пылающего света; со всех сторон тянулись лиги сверкающего газа. Зоркие глаза Курта настороженно следили за циферблатами на панели управления, сигнализируя о возможной опасности.

Внутренняя теплота газовой туманности невелика. Она состоит из огромного облака очень разреженного газа, залитого пылающим сиянием сиянием отраженного и преломленного света ближайших звезд. Газ был слишком разрежен, чтобы вызвать опасное трение, даже при большой скорости, с которой они двигались. Но метеометры гудели часто, указывая на присутствие твердых частиц в газе. Быстрые руки Капитана Будущего удерживали «Комету» в повороте, чтобы избежать этих, возможно, опасных масс. Ему пришлось полагаться на приборы, потому что он не видел ничего, кроме пылающего белого света, который, казалось, заполнял все пространство вокруг него.

Курт Ньютон заметил, что стрелки электроскопов дико подпрыгивают.

– В этой туманности есть какая-то странная сияющая сила, – сказал он с беспокойством. – Я это чувствую.

Его охватило странное покалывание. В то же самое время Капитан Будущее осознал, что обладает поразительной ясностью ума. Он никогда раньше не чувствовал себя настолько сильным, способным решить любую проблему. Саймон Райт, Отто и Грэг демонстрировали схожую реакцию. Мозг быстро заговорил в ответ на заявление Курта.

– Я тоже чувствую силу, парень. Должно быть, непрерывное столкновение атомов здесь, в туманности, высвобождает лучистую энергию высоко в спектре.

Мозг остановился.

– Но как я догадался об этом? – удивленно спросил он. – Кажется, мой мозг работает лучше, чем когда-либо прежде.

– Теперь я понимаю, что с нами происходит, Саймон! – взволнованно воскликнул Курт. – Эта причудливая сила стимулирует мозг, заставляя его быстрее функционировать. Вот почему мы чувствуем себя более умными, способными к более блестящим рассуждениям. Вы, другие, чувствуете это, не так ли?

– Я скажу, что тоже чувствую это! – воскликнул Отто. – Ну, хозяин, я мог бы мысленно решить уравнения двенадцатого порядка. Мы должны задержаться в этой туманности. Скоро мы узнаем все, что только можно узнать.

Грэг заговорил резко, с уверенностью, которая была чужда большому роботу.

– Нет, мы должны немедленно покинуть туманность! – Если мы задержимся здесь надолго, то погибнем.

Капитан Будущее вытаращил глаза.

– Почему ты так говоришь, Грэг?

– Разве не ясно? Эта сверхстимуляция нашего мозга вызовет быстрый распад нейронов, который закончится полным ментальным коллапсом, разрушением синаптической сети.