По ту сторону звезд

Мозг ненавидел всякие действия. Его ледяная ментальность, почти полностью отделенная от обычных эмоций отсутствием человеческого тела, получала самое большое удовольствие от научных спекуляций и экспериментов. Он часто оставался неподвижным, погруженным в размышления целым днями, решая какую-нибудь сложную проблему.

Но одно чувство превалировало надо всем, полностью владея Саймоном Райтом. Это была его абсолютная преданность Капитану Будущее. С того давно ушедшего лунного дня, когда он, Грэг и Отто взяли на себя заботу о беспомощном младенце, которым тогда был Куртом Ньютоном, преданность Мозга своему блестящему ученику никогда не ослабевала. Именно тревога за безопасность Курта заставила Саймона действовать. Он мягко заскользил по комнате, двигаясь с плавной легкостью на своих гравитационных лучах. Эти магнитные лучи, которые Симон мог выпускать из отверстий в своем квадратном футляре в любом направлении, не только давали ему большую свободу движений, но и могли использоваться как руки. Мозг являл собой странное зрелище, когда он тихо подлетел к двери, открыл ее с помощью одного из своих лучей и посмотрел в коридор снаружи своими глазами-линзами.

– Как я и ожидал, – пробормотал он себе под нос, закрывая дверь. – Эти кориане не хотят рисковать.

Дюжина корианских охранников все еще дежурила в коридоре. Уйти таким путем было невозможно. Саймон повернулся к окнам.

Он осмотрел решетку из серебристого металла на окнах. Промежутки были слишком малы, чтобы позволить ему пройти через них. Исследование показало, что металлические прутья решетки были чрезвычайно крепкими, составленными из неизвестного сплава большой твердости и прочности, который мог противостоять почти любой силе.

«Эти апартаменты, замаскированная тюрьма, как мы и думали, – решил Мозг, – Но там еще остались вентиляционные трубы».

Он направился к квадратному отверстию высоко в медной стене этого углового помещения. Остановившись снаружи, он несколько минут внимательно вглядывался и прислушивался. Отверстие, очевидно, было устьем вентиляционной трубы. Из него лился постоянный поток прохладного ароматного воздуха. Отверстие не было зарешечено, потому что оно было слишком маленьким для человека. Но Мозг мог залететь в него! С помощью осторожного обследования он обнаружил, что его квадратный футляр пройдет через отверстие в квадратную трубу. Еще даже оставалось несколько дюймов свободного пространства.

«Должно быть, существует целая сеть таких труб внутри стен этого дворца, – решил Мозг. – А если я найду выход наружу?»

Не колеблясь, он проник в темноту туннеля. Он заскользил, внутри стены. Мозг осторожно опустился в шахту на тяговые лучи, слыша, как вокруг него поднимается поток воздуха. Труба соединялась с большим горизонтальным каналом. Саймон свернул туда, двигаясь в западном направлении, где-то внутри стены, которая, по его расчетам, находилась на первом этаже большого дворца. Затем он услышал еще более громкий свист воздуха и уловил впереди какой-то шум.

«Именно этого я и боялся, – с досадой подумал он. – Но, может быть, мне удастся проскользнуть мимо».

Он подлетел к двум вентиляторам с механическим приводом, которые поднимали воздух по воздуховодам. Жужжащие вентиляторы полностью блокировали трубу, располагаясь бок о бок в большом канале.

Саймон осторожно скользил по воздуховоду, пока не оказался в нескольких футах от левого вентилятора. Он посмотрел в боковой ход. Темнота была абсолютной, но Мозг мог видеть даже в полной темноте, потому что его глаза-линзы обладали превосходной инфракрасной чувствительностью. Жужжащий вентилятор приводился в действие маленьким атомным мотором, вмонтированным в стенку воздуховода. Саймон использовал два своих тягловых луча, чтобы снять крышку с этого мотора. Одного поворота винта было достаточно, чтобы отключить инжекторный клапан его крошечного циклотронного блока. Мотор постепенно заглох, и левый вентилятор перестал вращаться.

Мозг подлетел ближе и начал разбирать левый вентилятор, выворачивая его из крепления. Он представлял собой странное зрелище, паря в темной трубе внутри дворцовой стены, ловко работая тягловыми лучами. Наконец он вытащил весь левый вентилятор и корпус, оставив одну половину большого воздуховода открытой.

– Лучше оставить правый вентилятор включенным, – пробормотал он себе под нос, скользя вперед по воздуховоду. – Они скоро заметят, если прокачка воздуха по трубам полностью прекратится.

В двадцати футах дальше по воздуховоду Мозг внезапно вынырнул в открытую ночь. Он тут же бросился обратно в укрытие воздуховода.

С этого момента он начал действовать с еще большей осторожностью. Устье этого канала находилось на северном фасаде дворца, почти на уровне земли. Трубка была предназначена для всасывания свежего воздуха с помощью вентиляторов. Перед Мозгом лежала тьма дворцовых садов. Высокие, изящные деревья и красивые цветущие кусты вырисовывались на фоне туманного, пылающего неба.

Из дворца над ним доносились отдаленные звуки смеха, песни, звон бокалов.

«Это выход, но только для меня, – подумал Саймон. – Я не вижу, как это может сильно помочь».

Он решил вернуться в их покои и доложить о своих находках остальным, когда они вернутся. Трубы, по которым он возвращался, теперь были менее шумными из-за того, что он остановил один из вентиляторов. Когда он скользнул над устьем одного из ответвлений трубы, ведущей вниз, он услышал неожиданный звук – тихое рыдание исходило из одной из трубок, идущих вниз, настолько слабое, что было едва различимо даже для его острого микрофонного уха. Мозг, заинтригованный, решил разобраться в том, что тут происходит.

Он мягко спустился по трубе и обнаружил, что вентиляционный канал ведет в потолок маленькой камеры без окон, расположенной глубоко в подземных уровнях дворца. Из дверной бойницы пробивался слабый свет. Он смутно различал внутренность камеры. В углу лежала, всхлипывая, стройная девушка. Но появление Мозга заставило ее внезапно вскочить на ноги и оглядеться. Она мгновенно увидела квадратную оболочку Мозга, парящую над ней.