По ту сторону звезд

Они подошли к одному из конических кораблей и вошли в него через шлюз. Конструкция корабля дала понять Курту Ньютону, что эти конические медные сосуды были космическими кораблями. Их движущей силой оказалась модифицированная форма электронных потоков.

– Почти такая же конструкция, как у наших кораблей на Антаресе, – пробормотал большой Хол Джор, обращаясь к Курту. – Эти люди изначально пришли из-за облака, в этом нет никаких сомнений. Их язык и корабли слишком похожи на наши.

Астронавты последовали за Ужуром в каюту на носу конусообразного судна. Ужур отдал приказ. Где-то на корме загудели двигатели, и через маленькие окошки каюты они увидели, что поднимаются. Два корианских корабля остались охранять «Комету». Остальные десять, возглавляемые кораблем Ужура, быстро полетели на запад.

Они пронеслись в лучах зеленого солнца над высокими медными утесами. Скалы, очевидно, представляли собой огромное обнажение твердой меди, поднятое сейсмической конвульсией. На много миль справа вытянулся такой же параллельный первому медный хребет. Между двумя хребтами лежала длинная широкая долина.

Зеленела и цвела та долина – богатые пастбища, спускались к плоским площадкам возделанной земли. Сады с желтыми фруктовыми деревьями и поля с ярко-зелеными зернами подпитывались оросительными канавами – водой из прозрачной реки, протекавшей по центру долины. Пока они летели на юг над долиной, Капитан Будущее мельком увидел мужчин или женщин, работающих на вспаханных полях.

– Эта долина возделывается рабами, чтобы обеспечить продовольствием город Кор, – сообщил ему Ужур. – Кор… так называется наша столица. Он – самый большой из наших городов. Из него наш августейший повелитель правит всем этим миром.

– Вы, должно быть, посетили другие звездные системы внутри облака, не так ли? – спросил Капитан Будущее. – Похоже, эти корабли предназначены для космических полетов.

Ужура с подозрением прищурился.

– Это правда, что мы иногда посещаем миры других звезд, – осторожно ответил он.

– Вы воюете с тем миром – Туном, о котором упоминал один из ваших друзей? – спросил его Курт.

Ужур улыбнулся.

– Мы не воюем с Туном.

– А каково происхождение странной электронной дымки внутри облака и самого облака? – спросил Курт с притворной невинностью.

– Об этом с вами еще поговорит наш повелитель, – уклонился от ответа старый Ужур. – Я не имею права говорить о таких вещах.

«Он не хочет ничего рассказывать о месте рождения материи, – подумал Курт. – Но он, должно быть, много знает об этом. В этом есть что-то странное».

После нескольких минут быстрого полета над долиной старый Ужур указал вперед.

– Мы приближаемся к городу Кор, – объявил он.

Впереди кончалась земля, а за ней простиралось вздымающееся море, чьи волны ярко зеленели в ярких лучах заходящего изумрудного солнца. Долина между медными хребтами спускалась прямо к морю, и в ее конце вдоль берега и был построен город Кор.

– Выглядит завораживающе, – пробормотал большой Хол Джор, антарианец. – Даже на моей собственной звезде нет города прекраснее.

Волшебно красивым казался Кор, сверкающий в зеленом закате. Это был город из красного металла, построенный из твердой меди, привезенной с близлежащих гор.