Решив слегка открыть карты, выдаю ответ.
— Хотите понаблюдать за схваткой пришельцев из другого мира, а потом добить того, кто останется жив?
Теперь троица подгорных переглядывается между собой. Говорить начинает стоящий слева от Стонта, ранее хранивший молчание. Кивнув мне, представляется.
— Стратег Оннос Орхо Фой. Мы хотим лишь отомстить императору, который стал причиной гибели почти всех выживших представителей нашего народа. «Синий зверь» не так опасен — его никогда сильно не занимали распри и войны. Раньше он интересовался только наукой. Вернее, лишь одним её сегментом.
Ответ не самый полный, но даёт общее понимание расклада. Плюс я окончательно убедился, что подгорные в курсе иномирного происхождения, как правителя Норкрума, так и Баггота. Более того, о том, что император — один и тот же человек, меняющий лишь свой облик, они тоже знают.
Оглянувшись на остальных, обдумываю ситуацию. Если верить словам Ранзи, то подгорные способны прикрыть нас от охотников за головами, что идут по следу. Если судить по тому, что общину ещё не обнаружили, скрываться эти низкорослые парни умеют. Что нам на руку. Плюс, наверняка весьма неплохо управляются с магией. Один схор это хорошо, но целая община древнего племени, ещё лучше.
Ауры троих переговорщиков тоже никак не намекают на возможный обман с их стороны. Единственное, что стоит прояснить — какие именно обязательства несёт второй пункт. Как знать, вдруг они тут распланировали атаку на императорский дворец и предполагают, что мы примем в ней участие?
— Что именно подразумевается под местью? Если речь об открытом нападении на правителя Норкрума или кого-то из его стэрсов, то я буду вынужден отклонить предложение. По причине непреодолимой тяги к жизни.
Ожидаю, что ответит Оннос, но вместо него слово берёт Стонт.
— Мы тоже не слишком спешим умирать, Архос. Никаких открытых действий не требуется. Лишь немного подтолкнуть в одном месте и чуть замотивировать в другом. Ты уже немного поднаторел в таких делах. И знаешь, что нужно делать. Да и выбор невелик, либо бегать до конца своей жизни, либо попытаться как-то решить проблему.
Глянув на меня, добавляет.
— В случае, если у нас ничего не получится, община готова предоставить тебе убежище. Такое, где вас никто не сможет обнаружить.
Перспектива провести всю свою жизнь под землёй не слишком прельщает. С другой стороны, это всяко лучше, чем погибнуть на поверхности. Да и подгорные должны знать толк в комфорте — не думаю, что они спят на полу, завернувшись в шкуры. Если добавить к этому тот факт, что мы потеряли одно из ключевых преимуществ в виде неотслеживаемых прыжков Сэмсона, особого выбора у меня и не остаётся.
— Считайте, что вы меня убедили. Но на мой взгляд, надо скрепить договорённость. Магической клятвой.
К моему удивлению, эти парни даже не пробуют уклониться. Единственное условие, которое ставят — обязательства должен дать не только я, но и все маги из нашей небольшой группы. С их стороны, в процедуре тоже будут участвовать все явившиеся на встречу.
Если котяра соглашается почти сразу, то вот Л"залла какое-то время колеблется. Мысль о подобном оформлении союза с подгорными схорке явно не по душе. Но в конце концов, соглашается и она.
Согласование точного текста занимает двадцать минут, по истечению которых начинаем процедуру. Немного крови, полсотни рун и масса нотных символов. Плюс зачитанный вслух текст соглашения, от которого теперь не сможет отступить никто из нас. Попробовать, конечно можно. Но не думаю, что кто-то решит добровольно принести себя в жертву. Распад сознания — штука, от которой не защитит даже висящий на тебе кристалл разума. Он предназначен для спасения жизни мага, убитого обычным способом. А если твои мозги уже спеклись, помочь ничем не сможет.
Закончив, переглядываемся и Стонт взмахивает рукой.
— Теперь лучше пройти в другое помещение. Беседа может немного затянуться, а держать на ногах своих союзников, это признак дурного тона.
Ещё один открытый проход в стене, короткий коридор и мы оказываемся в неожиданно уютной комнате. Горящий в стене камин, мягкие кресла, ковёр под ногам. На стенах висит несколько картин. Окинув взглядом убранство, жалею, что не скорректировал условия сделки. Можно было рассказать подгорным всё, что я знаю в обмен на предоставление убежища. А для работы на поверхности, пусть нашли бы кого-то ещё.