Следующая пара сотен метров зарослей ничем не выделялась на фоне преодолённого расстояния. Только сам гнус стал меньше и привычнее. Комариная орда витала повсюду. Руки только и успевали, что отводить ветки, расчищая путь, да хлопать назойливых мелких кровососов, то и дело садящихся на шеи мужчин. Наконец чаща закончилась и, выйдя к крайним высоким соснам, «раскатовцы» очутились на берегу небольшой реки. Чёрная лесная вода бежала узким руслом, которое можно было бы переплыть минут за пять. А вот подъём на той стороне был сложнее: оба берега располагались на четыре метра выше поверхности воды и спускались к ней обнажённым глинистым слоем. В некоторых местах берег был отвесным, река планомерно обтачивала камни, выглядывающие из толщи суглинка. Мужчины выбрались из леса аккурат к повороту русла — вода здесь давно вымыла очередной овраг. Ниже по течению, слева был виден следующий поворот. По обе стороны реки был лес.
— Пристань должна быть дальше, — заключил Артём.
— Да, я помню это виляние реки на карте, там потом ещё проплешина на другом берегу должна быть, — отозвался басом Гора.
— Ага, как в плане, по которому мы уже на базе должны были быть.
— Хм, — улыбнулся великан.
Бойцы зашагали по кромке леса вдоль воды. Маршрут был так прост, что его и не требовалось оговаривать: двигаться вперёд — вниз по течению, пока они не найдут место сбора отряда. Об этом утром перед выходом упоминал Вадим. Интуиция не подвела командира, как и всегда. Он посчитал, что нужно довести до личного состава все варианты развития событий.
Менее чем через полчаса бойцы дошли до поворота реки и увидели вдали пристань. Это была железобетонная площадка у берега реки. Уровень воды был ниже её примерно на полметра. У края были вмурованы два столбика-битенга для пришвартовывания небольшого речного судна. Пристань примыкала к опоре моста через реку. Мост был выполнен в виде арки, широкие опоры которой уходили в насыпи. Ширина моста позволяла разъехаться двум автомобилям, а высота туннеля, образованного аркой не препятствовала проходу под ним лодок или малых катеров.
Приблизившись к переправе, Гора увидел пристань и по другую сторону моста. Расположение этих двух площадок позволяло бы встать под разгрузку сразу двум речным суднам, не изменяя направления движения по реке. К мосту из чащи подходила хорошо уплотнённая, ровная грунтовая дорога. Её покрытие было из слоя утрамбованного в песок гранитного щебня.
— Подожди, встретим их на этой стороне, — остановил здоровяка Рысь поднятием руки вверх. Бойцы заняли позиции по обе стороны от насыпи, укрывшись за ближайшими деревьями.
Гора сидел около молодой сосны, прильнув плечом к её бугристой коре. Приятный ветер слегка раскачивал макушки чащи и сдувал комаров — кусать стали заметно реже. «Эх, если только не задание», — здоровяк мечтал о том, как сейчас с удовольствием бы подремал часок под теплым летним солнцем. Руки и шея зудели вовсю от укусов. Вода еле слышно накатывала на глинистый берег за спиной солдата. Мысли о купании в прохладной реке стали сладкими грёзами.
«Кааар», — с одной из ближайших елей спорхнула ворона и полетела вдоль моста на противоположную сторону. В наушнике возникло приглушенное недолгое шипение, затем снова наступила тишина. Гора положил указательный палец на спусковой крючок пулемёта.
«Уи‑Уи», — продираясь через лабиринт веток, к воде вылетела небольшая лесная птица и также направилась на другой берег реки. Здоровяк Толя стал внимательнее прислушиваться к звукам вокруг. Где-то в глубине зарослей, метрах в ста впереди хрустнула ветка. На связь вышел Рысь:
— Готовься, что-то к нам идёт.
Толя припал к земле, выставив дуло на сошки в сторону треска, доносящегося из глубины зарослей справа от дороги. Кто-то неповоротливый снова наступил на хворост — звук ломающихся сучьев был отчётливо слышен. И еще, и ещё.
«Аррррщ!», — неведомый зверь издал жуткий рык. Но ничего не было видно, кроме деревьев. Никого! И всё же кто-то приближался. Снова треск веток — уже ближе и левее. Сердце здоровяка колотилось будто воробьиное. «Давай, покажись, сука!», — осматривал дремучее царство боец. Его глаз уловил мелькнувший промеж деревьев камуфляж.
«Что за? Вадим?», — Гора уже нажимал кнопку на гарнитуре:
— Рысь, перед тварью могут быть наши! Похоже, она их гонит!
— Я тоже видел, не стрелять!
Среди кустов показалась фигура Мессии — девушка бежала к мосту со всех ног. Петляя между деревьями, позади неё держался Палач. Чуть левее показались в спешке отступающие к реке Вадим и Маша. Гора пытался выцепить мушкой причину этого панического бегства, но тварь пока была где-то далеко — не видна глазу. Наконец, ухо начало слышать топот сослуживцев по лесному дёрну. Один за другим, они с ходу падали на землю рядом с великаном, чуть ниже бровки берегового откоса. Воздух наполнился глубокими частыми выдохами, сопением, руганью вперемешку с одышкой. Стайка людей ощетинилась стволами винтовок и автоматов. Вадим припал на одно колено рядом с Горой, достал бинокль и начал всматриваться в глушь, из которой они только что давали дёру. Время начало тянуться, как резина. Листья осины всё так же еле-еле шелестели на небольшом ветерке вместе с хвоинками растущих рядом сосен и елей. Наконец, Толя обратился к командиру:
— Сколько их?
ebooksa