Поворачиваюсь и вижу, что около подножия престола появился ещё один, одетый в ливрею камер-лакей.
— Её Императорское Величество, регент империи Норкрум и протектор восточных островов, Морна Эйгор!
После окончания короткой речи, из двери, расположенной за престолом появляется и сама девушка. На этот раз, в закрытом и совсем не пышном платье золотистого цвета. Следом за ней, опираясь на трость, шагает седой мужчина, остановившийся позади трона, на который усаживается Морна. По людям в зале проходит волна шёпота. Стоящий справа от меня Тонфой, тоже удивлённо шепчет.
— Граф Реннан. Но почему он сзади, на месте канцлера? Она что, уже успела его назначить?
Его риторическая реплика остаётся без ответа, а «глашатай», оповестивший нас о прибытии регента, уже представляет первого из посетителей.
— Виконт Дюссер, прибывший для дачи вассальной присяги от имени всего своего рода.
От толпы отделяется молодой парень в черно-зелёном камзоле, который опускается на одно колено, не дойдя нескольких шагов до ступеней, ведущих к престолу. Всё тот же служащий приносит ему лист бумаги, уложенный на тёмный кусок залакированного дерева и виконт принимается что-то зачитывать. На моменте, когда аристократ обещает всегда быть преданным Морне Эйгор и по её первому зову прийти на помощь, где-то справа слышится удивлённый возглас, которому сразу же вторит испуганный женский крик. Вижу, как Джойл, стоящий справа от Тонфоя, тянет руку к Добряку, который здоровяку разрешили оставить с собой и шагнув вперёд, пробую рассмотреть происходящее.
Увиденное, заставляет руку немедленно опуститься на пояс — пальцы бессильно захватывают воздух на месте, где раньше была кобура с «Эрстоном». Прямо у меня на глазах, один из визитёров сбрасывает с себя кожу. В буквально смысле — она стремительно расползается на части, отлетая большими кусками в стороны. Зал наполняется грохотом винтовочного выстрела — самый сноровистый из лейб-гвардейцев выпускает пулю, успешно поражая цель. Но существо, быстро выбирающееся из своего кокона, полностью игнорирует этот факт, успешно заканчивая процесс «переоблачения».
В следующий момент по оказавшемуся на полу зала уродцу с морщинистой кожей и кривыми ногами, бьют маги — на него обрушивается ревущее пламя, за которым падает сеть из блестящих нитей, возникших в воздухе. Но странная тварь и не думает ускользать или защищаться — вместо этого, за секунду до атаки магов, она вспарывает своё брюхо когтями и щерится в кривой ухмылке вплоть до момента, когда столб огня превращает его в кусок запечённого мяса, на который опускается сеть, моментально оплетающая останки странного некона.
А вот дальше происходит нечто странное — обугленное тело с хлопком разлетается на части, выплёвывая из себя десятки небольших шаров, разлетающихся в разные стороны. А из левой части груди вверх всплывает сверкающий гранями кристалл. В воздухе мелькают новые нотные символы — маги уже приступили к делу. Правда, ни один из них, не успевает закончить начатое — между ними и кристаллом на мгновение устанавливается связь в виде тонких нитей, пересекающих весь зал. Они практически сразу исчезают, но как я понимаю, свою задачу выполняют с лихвой — щёголь иссушённым трупом падает на пол, а армейский маг бьётся в конвульсиях, беспорядочно суча конечностями. Сам кристалл, висевший в воздухе, разом темнеет и пылью осыпается на пол.
Один из шаров, остановившийся рядом со мной, треснув, распадается на части и оттуда вылетает небольшой верещащий монстр, сходу прыгнувший на Канса. Успевает проделать дыру в одежде и начать вгрызаться в плоть, прежде чем я срываю его, отшвыривая в сторону. Аристократ бешено орёт, доставая свой хьярк, а я хватаюсь за рунический кинжал. Когда мелкая тварь прыгает второй раз, её выходит встретить ударом клинка и на пол шлёпаются две половинки трупа, немедленно начавшие ползти друг к другу. Продолжающий кричать Тонфой немедленно бросается их топтать, превращая в месиво, а за моей спиной раздаётся чей-то истошный вопль.
— Двери заперты! Помогите!
В воздухе гремят новые выстрелы — лейб-гвардия пытается попасть по мелким монстрам. Один из случайно подстреленных посетителей падает, держась за бедро и на его корпус прыгает одна из вылупившихся личинок, быстро ввинчиваясь внутрь тела. У каждого из появившихся мелких монстров — круглая челюсть усыпанная многочисленными зубами, которые работают на манер странной и очень быстрой пилы.
Схватив Канса за руку, тащу его за собой, отступая подальше от орущей толпы визитёров. Тут нас или подстрелят, или зацепят эти крохотные твари. Айрин, сжав в левой руке нож, а в правой — свой хъярк, шагает рядом со мной, напряжённо оглядываясь вокруг. Попасть по личинкам магией, ввиду их размера, крайне затруднительно. А вот прикончить кого-то из присутствующих — запросто.
Джойл, после громкого оклика, тоже присоединяется к нам, отходя от толпы с топором в руках. Оглянувшись на трон, понимаю, что оба мага так и остаются выведенными из строя. Морна, застыла рядом с троном с револьвером в правой руке, а сбоку от неё — граф, перебросивший трость в левую руку. Второй тоже сжимает оружие. Со стороны двери слышится грохот — кто-то явно пытается пробиться снаружи.
Скользя взглядом по толпе, понимаю, что мелких существ, выпрыгнувших из шаров больше не видно. Зато на полу лежит не меньше двух десятков людей, чьи крики постепенно затихают. Все остальные рассыпались по залу — часть отступила в направлении трона, остальные укрылись между рядами колонн. Как выясняется, некоторые из аристократов совсем не взяли с собой оружия и сейчас превратились в бессильных наблюдателей. В руках у остальных — разноформатные клинки, от церемониальных шпаг до кинжалов.
Когда одно из тел, лежащих на полу, выгибается дугой, изменяясь на глазах, воздух снова оглашает пронзительный женский вопль. А резво вскочившего на ноги монстра, череп которого прямо сейчас заканчивает свою формовку, прошивают пули. Не знаю, что именно делают эти маленькие личинки, но оказавшись внутри тел, они явно берут их под контроль, вылепливая из человеческих трупов что-то абсолютно новое. Снова гремят выстрелы, но существо, в которое превратился один из посетителей, только покачивается на ногах, получая удары пуль. Спустя секунду, стремительно бросается вперёд, заканчивая изменения тела на ходу и я всё-таки пускаю в ход магию — пять ледяных сфер врезаются в корпус создания, сбивая его с ног. Тонфой, морщась от боли в боку, обрушивает на его голову ещё три, едва ли не размазывая её по полу.
Со стороны сгрудившихся перед троном перепуганных людей слышится радостный крик.
— С нами маги!
Замечаю внимательный взгляд, которым проходится по нашей компании граф, видимо ставший канцлером при Морне. А через пару секунд, ситуация критично меняется — на ноги поднимаются почти все тела, лежавшие на полу. Мы бьём стихийными заклинаниями, но как быстро становится понятно, это не слишком эффективно. Безголовый монстр, череп которого размозжил Тонфой, за несколько секунд выращивает глаза на корпусе и бросается в атаку. Сразу же нарывается на удар шпаги какого-то парня, которая пробивает его насквозь и ничуть не смутившись ломает ему шею. В зале моментально воцаряется кровавый хаос — часто бьют выстрелы винтовок, орут умирающие аристократы, пролетают куски разорванных тел. Тонфой отбрасывает ещё одного монстра ледяными сферами, а виконтесса поливает его пламенем, временно лишая зрения. Я же встречаю одного из противников парализующей цепью, убеждаясь, что на монстров она всерьёз не действует — только слегка замедляет. Джойл ударом топора сносит притормозившему монстру голову, а мне становится понятно, что для выживания нам потребуется что-то более серьёзное, чем те связки, что мы используем. Они только замедляют монстров и как только те закончат со всеми остальными — нам не удержаться.