— Кто тебя растил, Ност? Я или какой-то рицеров крестьянин, что за границы своей деревни даже не смотрит? Недовольство и страх чиновников за свою шкуру изменят всё — открытые мятежи заполыхают немедленно.
Помолвленный с Морной наследник хёрдиса переступает с ноги на ногу, неуверенно покосившись на девушку, что стоит рядом с креслом его отца, опустив глаза в пол.
— Но ведь у неё может и получиться? Тогда позиции регента упрочатся и необходимость в…
— Ты слышал, что я только что сказал, мальчик?! Кому из нас сто сорок лет? Кто пережил Войну трёх императоров, побывав на всех трёх сторонах и сохранил титул? Бюрократы на местах и так не уверены в том, что им следует подчиняться нынешней центральной власти, а после массовых казней своих собратов по просиживанию штанов и воровству, станут куда более восприимчивы к поддержке кого-то из кандидатов на место императора. Бунты однозначно будут. И как только все заинтересованные фигуры поймут, что девчонка ничего не может поделать с мятежами — процесс пойдёт в геометрической прогрессии. Тут-то ей и понадобится надёжный партнёр, что сможет успокоить бурю.
У Носта уходит около двадцати секунд, чтобы переварить слова отца.
— Ты сам хочешь стать её мужем? Да она в жизни не согласится!
Спустя мгновение зал оглашается скрипучим хохотом старика с серой кожей, которого кажется искренне позабавила реплика сына.
— У неё не будет выбора. Либо принять меня в качестве законного супруга, либо запереться в столице, ожидая, пока местное население и гарнизон обратятся против неё. Пятый корпус может и будет преданным до конца, но их слишком мало. Остальные же её войска увязнут в боевых действиях — это в состоянии понять даже ты.
После короткого колебания, юноша шагает ближе к столу.
— Всё равно не понимаю — для чего тебе такой шаг? Ведь ты перестанешь быть хёрдисом и…
Снэс Оттеферер, со стуком ставит на стол кубок и перебивает сына.
— Будучи мужем Морны, я сохраню титул хёрдиса и всю свою власть над домом — даже не думай, что это всё сразу достанется тебе, да ещё и так просто. А когда мы закончим разбираться с мятежами и в моих руках будет больше власти, чем у неё — тогда можно будет подумать об установлении в Норкруме новой династии.
— Остальные хёрдисы не станут споконйно смотреть на то, как Оттеферы сменят Эйгоров на престоле.
Старик, почти закончивший процесс превращения себя в лича, с ухмылкой качает головой.
— Ты меня не так понял, Ност. Никто не будет вычёркивать фамилию Эйгоров из истории, просто к ним через дефис добавится ещё одна. А я стану полноценным императором Норкрума.
— А Керьо? Через девять лет он сможет претендовать на участие в делах государства, а спустя ещё три — станет императором.
Хёрдис секунд десять насмешливо изучает своего наследника и тот понимающе хмыкает.
— Я понял — принц не протянет долго. Но чтобы всё получилось — нужно сначала взять эту самую власть. Пусть мы сильны, но против всех остальных не выстоим, даже с учётом части армии, что подчиняется Морне.
На лице Снэса снова появляется ухмылка.
— У нас есть пара козырей в рукаве — не зря же я столько времени проводил за опытами в подвалах. Мне не так нравится возиться с кровью и мёртвой плотью, как считают все вокруг. Зато, теперь у нас есть чем ответить на армии аристократов и отряды их магов. К тому же, с частью точно выйдет договориться — Тонфои выйдут из игры, как только получат свою самостоятельность. Более того — их наверняка получится натравить на соседей. Релье отступят, когда поймут, что речь идёт о затяжной войне, а не быстром броске на столицу. Кеннотам я могу предложить должность канцлера и пару министерских портфелей. Свезальды, думаю и вовсе будут ждать финального этапа схватки, чтобы примкнуть к победителям. Вот с кем на самом деле важно разобраться — это Скорсы и дом Феррехт. А ещё никак нельзя оставлять в живых Рихта Эйгора, либо кого-то из его потомков. Чем больше родственников почившего императора погибнет в грядущей войне, тем лучше.