Калибровка управляющих ядер не требуется.
"Просадка" в проценте "ядра" - последствия гибели Эда, которые отчасти компенсировались за счёт убийства большого числа сектантов. А большому объёму оставшейся "эрзы", я видимо обязан уничтоженному лидеру сектантов, который успел неплохо "отожраться". По идее, этого должно хватить на мою задумку. Прорисовываю в голове изменения, ориентированные на тонкое обоняние. Получается с третьего раза, когда я вместо физических модификаций, представляю их результат. Отдельно ставлю в голове пометку о сохранении человеческого облика. На случай, если вдруг машинная логика решит, что для тонкого нюха мне обязательно нужно будет заменить ноздри на собачий нос.
К моему удивлению, имеющегося запаса энергии хватает. На изменение уходит ровно 3.2 единицы. А "ядро" растёт до 0.187%. Переждав жжение, вдыхаю воздух и чувствую массу, ранее не ощущавшихся ароматов. Правда половина из них перебивается "амбре" из пота и крови, которое исходит от Толста с Инсой. Поэтому, следы беглых сектантов приходится искать в одиночку. Свои собственные запахи, безусловно тоже мешают, но куда слабее, чем совокупная "мощь" трёх давно немытых тел, только вышедших из боя.
Запах этих уродов обнаруживается меньше чем через минуту. Дальше - идём по следу, оставив за спиной вовсю полыхающий дом. Я первый, с арбалетом в руках. За мной Толст с Инсой. Изначально думаю, что придётся ещё долго пробираться через тёмный лес, но беглецы обнаруживаются уже метров через пятьсот. Вся троица забилась в небольшой овраг, решив, что это укроет их от потенциального преследования. Мы с Инсой обходим их вокруг, расположившись за спиной. А Толст выгоняет мишени из укрытия, начав громко орать под деревьями.
Через несколько секунд после того, как он начинает орать и шуметь, все трое выбираются из оврага и бегут в лес. С направлением, мы правда не совсем угадали - они вылетают не прямо на нас, а пробегают сбоку. Но беглецов это всё равно не спасает. Самому крупному я всаживаю арбалетный болт в спину. Инса бросается на единственную среди этой тройки женщину, первым же ударом рассекая ей левую грудь. А вот третий пытается удрать. Секунд пятнадцать гонюсь за ним по тёмному лесу, прежде чем парень спотыкается и катится по земле, поскуливая от боли. Обратно на ноги, он уже не встаёт - обрушиваю топор ему на спину, перерубая рёбра. После трёх ударов, наклоняюсь, перерезая горло.
Возвращаясь назад, обнаруживаю, что Инса уже превратила свою противницу в изрубленный кусок мяса. Перед глазами мелькают два сообщения о получении "эрзы", а мы отправляемся назад.
Добравшись до гигантского костра, в который превратился дом, вижу, что вместе с ним полыхают и пара стоящих рядом сараев. Искры от огня уносит и в лес, но он, к счастью пока не занялся.
Около часа у нас уходит на то, чтобы вырыть в лесу могилу для Эда. Копать приходится, совсем неприспособленными для этого топорами, что сильно усложняет задачу. Опустив тело сержанта в землю, несколько мгновений молча стоим на месте. Оглянувшись на измазанные летящим пеплом лица Инсы и Толста, понимаю, что наверное нужно произнести какие-то слова. Пытаюсь подобрать какие-то красивые фразы, но в конце концов озвучиваю, то что первым приходит в голову.
- Эд был честным человеком и отличным бойцом. Он даже в психушку попал из-за того, что пытался помочь людям. Лучший из нашей четвёрки, который погиб первым. Мы будем помнить тебя сержант. И когда-нибудь назовём в твою честь город.
Слышу, как сбоку чуть всхлипывает Инса. Да и у самого на душе гадостно. Я говорил им, что мы пойдём по дороге крови и боли, но не предполагал, что наша маленькая группа начнёт нести потери настолько быстро. Вздохнув, бросаю вниз горсть земли и после того, как то же самое делают все остальные, принимаюсь засыпать яму землёй. Сверху втыкаем половину древка, оставшегося от его пики и выкладываем в изголовье пару камней, чтобы потом можно было найти место захоронения.
Закончив, обыскиваем трупы, оказавшиеся вне досягаемости огня. Собирается небольшая груда ножей и несколько топоров. Запоздало понимаю, что у кого-то из сектантов должно было быть приспособление для розжига огня. Возможно у "глашатая" или лучницы, тела которых превратились в обугленные куски мяса, забивая воздух мерзким запахом. Секира и меч, о которых говорил пленный, судя по всему остались где-то в доме. Как результат - забираем с собой пять топоров и два десятка ножей, завязав их в рубашку, снятую с одного из сектантов.
Когда прекращаем возиться с трофеями, усталость уже валит с ног. С трудом нахожу в себе силы, чтобы попробовать вскрыть тело лидера сектантов, используя для этой цели специально оставленный топор и пару ножей. Вскрыв грудную клетку, обнаруживаю лёгкие залитые чёрной слизью. Точно также выглядят и внутренние органы в брюшной полости. Сразу же понимаю, что серьёзно переоценил свои навыки патологоанатома, как и знание человеческого организма. Вся эта возня с трупом не приносит ровным счётом никакой новой информации.
Забрав трофеи и свой рюкзак, устраиваемся на отдых в лесу, отойдя на несколько сотен метров от начавшегося рушиться дома. Выставляю смены дежурства по полтора часа. Сам становлюсь первым. Наблюдая за ночным лесом, пытаюсь уложить в голове фактуру. Нам, однозначно нужно становиться сильнее. Единственный путь, который я для этого вижу - убивать. Много и массово. Но в то же время бессмысленное истребление гражданских не сильно прельщает. Да, мне плевать на них. Но организация небольшого геноцида ради получения "эрзы" - это слишком.
Через секунду усмехаюсь. Количество желающих подняться наверх по социальной лестнице или взлететь на лифте стремительно растёт. Так что недостатка в целях, не будет. Ключевой момент в том, чтобы самим не превратиться в мишени.
Дальнейшие попытки продумать план действий, ввиду зашкаливающей усталости мозга, успеха не имеют. Откладываю это на завтра. Отстояв свою смену, бужу Инсу и заваливаюсь на лежанку из веток, сверху прикрытых одеялом. Отключаюсь почти сразу же.
Утром прихожу в себя от мощного толчка со стороны Толста. Разлепив веки, хмуро смотрю на здоровяка и тот отступает в сторону, что-то ворча себе под нос. Поднявшись, достаю бутылку с водой и плеснув себе на ладонь, умываюсь, приходя в себя. С угрюмыми лицами забрасываем в себе по банке консервов и отправляемся назад. Солнце только поднимается, утренний лесной воздух бодрит. Где-то в стороне поют птицы. Если не обращать внимания на внешний вид соратников и не принюхиваться, то может показаться, что мы просто выбрались на прогулку.
На этот раз до реки добираемся намного быстрее. Хотя, это может быть чисто психологическим эффектом. Когда возвращаешься назад, двигаясь по уже известному пути, всегда кажется, что времени уходит намного меньше. Пересекая брод, умываюсь ещё раз, отчищая с лица сажу, копоть и кровь. По-хорошему стоило бы полноценно помыться, но не хочется задерживаться.
Проходим метров сто вдоль реки, когда где-то впереди слышится лёгкий шум. Похоже на хруст ветки. Останавливаемся и через мгновение становится ясно, что нам не показалось. Навстречу движутся люди. И судя по быстро приближающимся звукам - их много. Смещаемся в лес, занимая позиции под деревьями. Что странно, отряд, издающий звуки выбрал в качестве маршрута не удобный берег реки, а густой лес.
Через минуту впереди уже начинают мелькать первые люди. Приглядываясь, различаю хромающего Винза, сжимающего в руках окровавленный топор. Рядом с ним ещё пара вооружённых бойцов, ежесекундно оглядывающихся назад. А позади - десятки испуганных гражданских, пробирающихся через лес.
Занявший рядом позицию Толст шепчет.