— Затем, друзья мои, — наставительно поднял я палец, — чтобы вы не считали меня честолюбивым дурачком. Если б мне не был нужен этот поединок, то он бы и не состоялся. Дексам мог сломать ногу, оступившись в темноте. Или внезапно захворать животом. Его могли прирезать или отравить недоброжелатели. Иматирос мог вообще бесследно исчезнуть в конце концов!
— Ты… неужели ты на самом деле способен такое провернуть? — Ошарашено спросил Йеро, преисполняясь не сколько осуждением, сколько легким восхищением. А вот Астра, напротив, нахмурилась, и глядела на меня с холодком и отстраненностью, словно я подорвал ее доверие к себе.
— Человек, спасающий свою жизнь вообще способен на многое, — философски изрек я.
Ребята еще некоторое время пробыли в нашей комнате, делясь новостями последнего дня. Особое место в нашем разговоре занимала моя победа и паутина слухов, что протянулась от нее во все стороны. Шутка ли, ребенок убил Владеющего! Звучит, как глупый анекдот. Многие из тех, кто об этом слышали, вообще отказывались верить в нечто подобное. И только появление делегации Иматиросов, которая прибыла в Дивинаторий за телом парня, превратило слухи в быль.
Несколько скомкано попрощавшись, аристократы поспешили покинуть мою скромную обитель. И я, видя, что Астра все еще пребывает в некотором разочаровании от моих слов, попросил ее задержаться ненадолго.
— Что такое, Данмар? — Спросила она почти обычным тоном, за ширмой которого я все же расслышал намеки на подавленность и угнетенность.
— Я не хотел озвучивать это при Йеро, — проговорил я понизив голос, чтобы и Астал не смог нас услышать, — но ты должна знать. Почему, по-твоему, я на самом деле вышел на арену против Дексама?
— Ты хочешь сказать, что не из-за золота? — Несколько резковато спросила девушка.
— Пф… конечно же нет! Разве я так сильно похож на нуждающегося?
— Откуда ж я знаю…
— Просто поверь на слово.
— Хорошо, — согласилась рыжеволосая, — тогда почему же?
— Из-за тебя.
— Что-о-о?! — Брови Астры помимо ее воли взлетели вверх, и она украдкой стрельнула глазами в сторону задумчиво жующего свои конфеты великана, словно боялась, что тот нас подслушивает.
— Ты не ослышалась. Я убил его, потому что он был твоим женихом. Ты ведь не желала этого союза?
— Я… я… нет… мне не нравился Дексам, — немного заторможено отозвалась огневолосая аристократка.
— В таком случае, я рад, что не ошибся… — я прикрыл глаза, и осторожно коснулся прохладной ладони своей собеседницы. — До свидания, Астра Персус. Постарайся не забывать об этом.
Выпроводив шокированную моим признанием девушку за дверь, я вернулся в комнату, раздумывая, не перегнул ли я палку? Не звучали ли мои слова для рыжей слишком уж угрожающе? Или все-таки она, как любая влюбленная девочка, увидит в них только тот смысл, который сама захочет? Полагаю, об этом я узнаю уже во время нашей следующей встречи, которую следует максимально долго отсрочить, чтобы у Персус было время все как следует обдумать.
— Может хотя бы мне ты расскажешь, для чего тебе был нужен этот поединок? — Несколько обиженно подал голос Астал.
— Рассказать? — Прикинулся я удивленным. — Я же тебе объяснил все еще перед боем, ты что, забыл уже?