— Да, все ж под контролем было!
— Это и пугает!..
Еще несколько мелких обломков заняли свое место в контейнере, и я опять позволил себе полюбоваться горными вершинами и радугой над ними. Сур, как и я, немного разочаровался по началу в избранной стезе. Мы так долго готовились, так тщательно изучали всевозможные внештатные ситуации, способы выхода из них, так много пережили на Тала и Земле, что ожидания не совпали с реальностью. В экспедиции нас ждала лишь тишь и бесконечная Вселенная. Техника не подводила, нервная система нейроморфа полностью подчинялась Иске, каждый знал свое дело на зубок. Все. Точка. Месяцы изоляции, работы, тихих совместных ужинов и не менее тихих вечеров. Пробный прыжок в сопровождении комиссии и то был интереснее. Там хоть тесты были. Поэтому, когда обнаружилась голубая экзопланета, каждый из нас испытал волнение и восторг. А Сур на эмоциях родео устроил.
В эфире прозвучал меланхоличный голос Тима:
— Записи нашего бортового журнала станут жемчужиной Академии.
На горизонте небо было темным, почти черным. По расчетам Иски грозовой фронт не должен был добраться до долины, и это, вроде как, отличная новость, но в глубине души такая тоска скреблась. Как должно быть потрясающе стоять здесь под проливным дождем, слушать гром, видеть рассекающие небо молнии! А там, за вершинами, прямо сейчас бродят океанские смерчи! У нас видеоматериалов по этому миру уже больше, чем данных по экспедиции в целом.
— Па-а-ап… — в голосе дочери прозвучала тревога.
— Что? — Тим, как обычно, умудрился откликнуться вперед меня или Селене. — Что там у тебя? Где-то болит? Глеб, я возвращаюсь!
— Тимочка, — на этот раз террористка проявила недовольство, даже вздохнула устало. — Паникер мой любимый…
Сур фыркнул и захохотал.
— Я не умирала, не умираю и не намерена, — продолжила Иска, проигнорировав лишний шум в эфире. — Собери, пожалуйста, образцы до конца, а потом возвращайся. Они мне нужны для архива целые и невредимые. Пап, при сканировании океанского дна обнаружены необычные объекты. И нудной не буду. Это город. Точнее уже два.
Я обернулся и, сощурившись, оглядел махину прыгуна, зависшего над долиной. Черные лакированные бока поблескивали в свете звезды. Гигантский, хищный, инопланетный, он восхищал и резко контрастировал со здешней изумрудной природой. Города, значит. Сердце заработало быстрее от столь невероятной новости. Открыть планету одно. Но обнаружить признаки разумной жизни на ней – совсем другое! Я постарался сохранить спокойствие.
— Два?
— Сейчас три. — Иска замолчала на мгновение. — Я бы сказала, что до изменения климата это был архипелаг. Капитан, прошу разрешения использовать зонды для сбора дополнительной информации.
— Разрешаю.
В нижней части прыгуна раскрылось кольцо люка и выпустило наружу исследовательскую аппаратуру. Беззвучно, словно крошечные копии материнского корабля, зонды рванули в сторону единственного гигантского океана, что занимал основную часть этой планеты.
— Готово! — объявил Тим нарочито сухо. — Отправляю контейнер.
— Обиделся?
В такие моменты голос террористки немного менялся, становился чуть глубже, старше, и, наверное, больше соответствовал ее возрасту, но я все равно каждый раз испытывал отчаянное раздражение в адрес Тима. В последнее время он слишком часто стал обижаться на детские выпады Эйллы. Согласен, они несколько нахальные с точки зрения человеческой иерархии, основанной на возрасте, но в первую очередь она – тала, и равноправный член экипажа. Да, она добрала запланированный физический, эмоциональный и интеллектуальный эквивалент двадцати лет, но он-то в сравнении с ней зрелый мужчина.
— Нет, — еще более сухо ответил зрелый по моим представлениям мужчина.