Даже не верится, что мне так помогла «лечилка». Тем более, изобретённая на Земле. Больше на магию похоже… Но нет, это реальность. Уже на второй день всё начало зарастать. На третий — прошла боль, а засохшая корка крови стала отваливаться. И вот — пожалуйста!.. Почти зажила нога. А ведь та матёрая бестия её неслабо порвала…
А вообще-то я слишком задержался здесь, у озера. Это могло стать опасным. Надо бы поскорее покинуть долину. Пора двигаться дальше. Впереди ещё много групп может оказаться…
А здесь тратить время на уговоры — нерационально. И даже глупо. Голубоглазые бестии наступают мне на пятки. И это несмотря на то, что им приходится делать остановки. Чтобы ловить, загонять и подъедать новую добычу. Но двигаются они, заразы, очень быстро…
Значит, решено… Как вскипит вода — отправляюсь дальше. На восток. Идти-то осталось недолго. Хребты в отдалении постепенно смыкаются. Значит, скоро я достигну конца этого проклятого каменного мешка. А дальше можно развернуться… И дать бой. Может, последний бой в моей жизни…
— Ш-ш-ш-ш-ш!
Шипение раздалось совсем рядом. Так близко, что я даже не поверил… Неужели пропустил? Попытался дотянуться до копья… Но еле успел отдёрнуть руку и отскочить, когда голубоглазая скотина попыталась за неё цапнуть.
Матёрый, гад… А вон и трое молодых. Расходятся полукругом, отрезая мне пути отступления. Ещё можно было убежать. Можно было… Вот только снова пришлось бы остаться без оружия. А где новое брать? Я не производственный станок, чтоб выдавать копья пачками!..
Надо было что-то придумать. И я даже пытался! Однако на этот раз всё решили за меня…
Из кустов за спиной — с того самого направления, куда я ещё мог бежать! — появилась ещё одна бестия. Тоже здоровая, матёрая…
Припав к земле, она начала сближение. И я отчётливо понял — это конец. Бежать теперь было некуда. Оружие от меня отсекала одна бестия, а с тылу заходила другая. И ещё молодые особи по бокам вертятся…
Попался ты, Коля… И что Лене будешь на том свете рассказывать? Бестии оказались хитрее, да?
Зверь, который отрезал меня от оружия, дёрнулся в мою сторону. Попытался цапнуть... Я чуть отпрянул и полоснул ножом. Чуть по носу не попал — но в том-то и дело, что чуть. А оно, как известно, не считается.
Один из молодых хищников рванул было ко мне… Но тут тварь за моей спиной зашипела, и он растерянно остановился.
Да чего уж там… Даже я на секунду остановился. Было непонятно, что происходит…
Дело в том, что четыре бестии, которые пришли первыми, вдруг оставили меня в покое. И почему-то двинулись на пятую, которая угрожающе шипела на них.
Я не понимал, что они не поделили... Просто пару секунд смотрел на происходящее. Один из молодых рявкнул, злобно взвыл и кинулся на меня. И в тот же момент пятая бестия рванулась вперёд. Прыжок у неё вышел не очень: одна из лап подвела. Но бестия успела ухватить напавшего на меня зверя за лапу. И рвануть зубами.
Молодой агрессор взвизгнул и упал. А потом события понеслись вскачь… Первая бестия — та, что отсекала меня от оружия — бросилась на обидчицу молодняка. А я только и успел отскочить, пропуская её в прыжке. Одна молодая бестия кинулась на помощь «своим». А вторая — не теряя времени, ко мне…
Вот только я успел среагировать.
Метнулся к копью, вцепился в него… Прыгая рыбкой вперёд, ушёл в перекат — и развернулся. Ровно для того, чтобы принять молодую бестию на остриё. А та прыгнула в последний момент. И поэтому ничего не успела сделать. Крыльев-то не было, чтобы изменить направление полёта. Нанизалась грудиной на копьё, ломая кремнёвый наконечник...
И это была последняя пакость, которую она сделала в своей жизни. Камень от удара треснул, зато осталась острая кромка. И она продолжила движение вглубь организма. А мне пришлось выпустить древко. Руки не выдержали: копьё приняло на себя вес немаленькой туши.