А рядом дрались оставшиеся бестии… И, вот честно, я не знал, на кого поставить. Та шипучая, что вышла у меня из-за спины, сражалась отчаянно. От неё, подвывая и поскуливая, уже отползали две молодые особи. Одна — та, которая пострадала первой — теперь подволакивала заднюю лапу. Вторая вообще ползла на передних, подтягивая тело. Похоже, ей перебили позвоночник — или что там у этих тварей вместо него?..
И только матёрый хищник, притащивший сюда молодых, продолжал бой.
А я решил, что пора вмешаться. Подхватив лук, вытащил стрелу. Быстро натянул и спустил. Натяжение у «самоделки», конечно, так себе. Хотя с такого расстояния — и его хватит.
Почти попал… В последний момент моя цель отскочила в сторону. И кремнёвый наконечник лишь оцарапал кожу рядом с костяными пластинами на спине. Правда, хищнику это всё равно не понравилось… Резко развернувшись, он отскочил от своего шипучего сородича. И, злобно ощерившись, прыгнул ко мне.
И снова эта голубоглазая бестия — та, что пришла у меня из-за спины — рванула вперёд. Неуклюже приземлившись, она встала между мной и нападающей тварью.
А затем опустила уши, встопорщила шерсть, прижала костяные пластины брони и издала странный горловой звук.
И в глазах матёрого хищника, который секунду назад едва не вцепился мне в глотку, появилась растерянность…
А потом — страх.
Впервые я видел страх в этих голубых глазах…
Правда, долго любоваться на него не пришлось. В следующую секунду страх в голубых глазах сменился лютой ненавистью. И, коротко рявкнув, обе бестии кинулись в бой. А я только и мог растерянно на это смотреть, не зная, в кого из них стрелять.
Ну натурально же у них морды почти не отличаются… Особенно когда они вот так вцепились друг в друга. Пойди их разбери ещё в этой мешанине из шерсти, брони и агрессии…
Хотя…
Та, что встала на мою защиту, старательно берегла одну из лап. К тому же, у неё мех был бледнее — почему-то не такого насыщенного цвета. И я решил ей помочь…
Я ненавижу бестий! Ненавижу их голубые глаза, их хитрость, их сообразительность!.. Но ещё больше я ненавижу быть у кого-то в долгу. Не переношу… Меня это вымораживает… Спать не даёт. А тут, получается, эта скотина спасла мою жизнь!..
Я уже видел, что моя защитница проигрывает. Сил не хватало справиться с более массивным и быстрым врагом. Похоже, лишь опыт помогал ей пока оставаться в живых. Бок уже разодрали, а зубы второй гадины норовили впиться в шею.
Бесполезный лук упал на землю. Две зверюги сплелись в клубок, который ещё и дёргается, катаясь в разные стороны… Так просто по нему не попасть.
Но у меня ведь нож есть.
Я сделал шаг вперёд, припадая на колено. Примерился, старательно игнорируя звериную возню — и нанёс один-единственный удар…
Тело голубоглазой бестии судорожно дёрнулось. Она в последний раз рванула врага клыками… И затихла.
Правда, моей защитнице тоже досталось… Бок располосован, а из плеча клок шерсти прямо с мясом выдран. Но я понимал, что не время заниматься ранами. Надо было добить молодых.