– Все твои живы-здоровы? – спросил Эрин, показав рукой лесенку из макушек детей: одна повыше и две поменьше.
А затем поочерёдно приложил ладонь, сложенную чашечкой, к обеим сторонам груди. И нарочито грозно взметнул брови: значит, явно про Алису спрашивал.
Да, это точно был Эрин. Не галлюцинация, не сон, не очередной бред, пришедший из Хаоса. Старый добрый Эрин действительно вернулся.
– Все живы. И, по большей части, здоровы, – признался Игорь. – Но это пока… Пока вся эта компания из Лёдного не опомнилась.
– А! Не волнуйся по их поводу! – отмахнулся Эрин. – Не опомнятся. Скорее всего, не станут нападать. Это я так… Перестраховываюсь на всякий случай.
Остановившись, он уверенно опустил своё оружие и махнул рукой в сторону форта.
– Ну что, показывай своё хозяйство! И поставь Мафила в дозор. Он, кстати, живой? И ещё не обнаглел у тебя, такого неопытного хозяина, на шее?
Наивный старый Эрин… Нюхач-то всерьёз думал, что ему сейчас устроят экскурсию по форту. И понял, что жестоко просчитался, он лишь через пару минут.
Всё-таки с ним успели навеки попрощаться.
А затем успели соскучиться.
Однако не успели забыть.
Мафил то и дело ходил кругами поблизости. Видимо, не мог наглядеться на воскресшего нюхача. А ещё он теперь постоянно сбивался, кого называть «хозяином». И даже временно растерял свой запас ехидства.
А дети просто насели на «дедушку» так, что Эрин почти час не мог вырваться из объятий. А ведь и младшим, и Вере ещё надо было похвастаться успехами – и вообще спросить, зачем ему столько железа снаружи…
И, само собой, у Игоря с Алисой был миллион вопросов.
Впрочем, у Эрина тоже были вопросы. Пожалуй, в общем веселье напрямую не принимали участия разве что Джокер и прекка. Зато чувствовали настроение людей и носились по площадке, задорно виляя хвостами.
В исполнении розовой зверюги это смотрелось особенно жутко. Эрин даже замер на пару мгновений, рассматривая страшную тварь столь необычного окраса. И только тихо спросил у Игоря, где он такую «пакостно-розовую невидаль» откопал. А тот лишь пожал плечами, счастливо улыбаясь.
А ещё Игорь был благодарен нюхачу за то, что тот не все рассказы младших принимает всерьёз. Легенды и мифы, изложенные детьми, были переполнены настолько удивительными и сказочными событиями, что даже Упорядоченное, привыкшее ко всему, растерялось бы.
К тому же, приходилось постоянно следить за лестницей на вершину пирамиды. До конца в том, что беженцы ушли, не был уверен ни Игорь, ни Эрин, ни даже Алиса с Мафилом.
И да, в дозор раба так и не отправили: слишком уж счастливой была у того физиономия при виде нюхача. Невозможно было лишить человека такой чистой детской радости…
И только когда поток приветствий спал, Эрин, наконец, смог рассказать, что с ним приключилось.