— Не подумал? — Араэле улыбнулась и обняла меня. — Ты иногда такой умный… Но всё-таки дурак.
— Давай-давай, издевайся…
— Не буду больше. Как тебе скала? Много успели сделать? — Араэле затронула животрепещущую тему, и следующие полчаса я рассказывал ей про Тег и про свои грандиозные планы.
Я рассказал ей про весну. Рассказал, как умел — и, наверно, не смог передать и десятой доли всего очарования: о пыльце, что повсюду висит мерцающими блёстками, об ароматах, что наполняют всё вокруг, о тысячах и тысячах цветов, распускающихся на каждом уголке скалы…
— Я хочу это сохранить… Не только на поверхности, но и в городе. Хочу сделать город-сад!.. — признался я Араэле. — Хочу, чтобы весь город утопал в той зелени, что растёт на скале, и чтобы каждую весну он был всё так же прекрасен… Вот как-то так. Трачу пневму миллионами и надеюсь. Наивно, да?..
— Хороший план! Вот пневму только жалко… — сказала Араэле. — Будущей весной я хочу у вас на Тег побывать. Сяду во второй трети зимы на дирижабль и прилечу. Наверно, тяжело требовать от архитекторов и строителей, чтобы всё делали по-твоему?
— Иногда тяжело… А иногда они приходят к выводу, что я опасный псих или полный дебил, и просто не надо меня злить!.. — ухмыльнулся я. — Кстати, почему у тебя на Меланге так пусто? Археологи-то прилетят?
— Конечно! — девушка махнула рукой на толстую кипу листов на столе. — Вон, видишь: это всё заявки на бронирование мест… Здесь так будет ещё долго, Фант. Мы тогда подарили Меланге отличный источник регулярных доходов. Я всю осень и зиму здесь провела, но делать тут больше нечего. Всё идёт своим чередом.
— Ты на что это намекаешь? — поинтересовался я.
— На то, что следующую зиму постараюсь провести у тебя! И надеюсь, на Тег уже будет готов какой-нибудь уютный домик…
— Это можно устроить! — я улыбнулся. — Может быть, успеют закончить часть арха.
— Не хочу в архе жить! — призналась Араэле. — Хочу с тобой в доме. В простом доме — без всякого официоза…
— Ладно, я придумаю что-нибудь… — если честно, я сейчас совсем не хотел думать ни о чём серьёзном. Просто наслаждался обществом любимой женщины.
Мы просидели почти до вечера, а потом, наконец, начали собирать вещи. В этот раз Араэле не стала брать с собой все свои техническо-археологические приборы. Ограничилась лишь чемоданом с вещами, а ещё парой посохов, накопителей и несколькими книгами, которые нашла зимой в Архиве.
Утром, едва лишь забрезжил рассвет, Вера отвела дирижабль от скалы и взяла курс на север. Туда, где на берегу Бескрайнего океана, на высоком мысу, располагались затерянные врата в Топь. Чем дальше на север мы забирались, тем отвратительнее была погода. И это несмотря на то, что шла третья треть весны, и на носу уже было лето. Однако суровые арктические ветра ещё не отпустили эти северные земли из своих цепких лап.
В один из особо неудачных дней мы вообще влетели в метель — и сбились с курса. Причём мы даже над тучами подняться не могли, потому как они тянулись вверх ещё на несколько километров. По всем расчётам, за прошедшие двадцать дней мы уже добрались до земель севернее бывшего Экори. И чего ожидать от местной погоды — я даже не предполагал.
Припасы медленно подходили к концу, но впереди нас ещё ждала последняя остановка на крупной скале, которая промышляла торговлей рудой. И, кстати, там у меня было ещё и важное дело — заказать серебро для покрытия труб, которые изготавливали на юге для солнечных колодцев в складах Тега. К несчастью, сбившись с пути, мы потеряли почти два дня на то, чтобы снова найти ориентиры из атласа. И за это время трюмы ещё немного опустели.
Дошло до того, что я потребовал запустить паровые винты на полную, и «Мэлоннель», оставляя след из плотного пара, устремился навстречу цели. В итоге на скалу мы всё-таки успели, но для начала целых три дня пришлось питаться отвратительным овощным рагу — совершенно безвкусным, если не считать соли и специй, которые в него добавляли матросы. Ящики со съестным мы после такой суровой диеты пополнили с запасом. Даже, можно сказать, с излишним запасом. А затем, под удивлёнными взглядами работников порта, устремились дальше на север — куда почти никогда и никто не летал, потому что скал дальше не было. А, значит, и делать там, на берегу океана, нормальным людям было совершенно нечего.
Преодолевая сопротивление северного ветра, «Мэлоннель» забирался всё дальше и дальше. И к концу третьей трети весны мы достигли, наконец, побережья. Вера позвала меня в рубку, и я стоял, ошеломлённо глядя вниз, на бесконечную серо-свинцовую, изрезанную морщинами волн и увенчанную барашками пены поверхность…
Океан. Великий Океан. Бесконечный Океан. Бескрайний Океан. Океан-до-Края, Мировой Океан — как только местные не называли его… Когда-то был период, когда юное и полное сил человечество ещё пыталось его штурмовать. Дирижабли устремлялись всё дальше и дальше, в бесплодных попытках пересечь эту бескрайнюю гладь. Далеко на севере вздымались грозные ледяные громады, но те, кто долетал туда, утверждали, что жить там категорически невозможно. Впрочем, чудовища попадались и среди льдов, хоть и значительно реже.
ebooksa