Ключ от всех миров

— Так и знала! — в сердцах воскликнула Вера.

А Конго и Луп просто смотрели на меня, как на идиота. И у них у всех были на то веские основания. Разве что Кесан задумчиво теребил кончик носа, что вообще-то меня сильно удивило. И именно Кесан меня неожиданно поддержал.

— В древних текстах говорится, что когда-то твари были людьми… — негромко заметил он, и голоса возражений временно смолкли. — И то, что рассказал Фант, очень напоминает поведение людей. А те твари, что нападают на нас на Терре, в большинстве своём глупы и агрессивны. Им даже в голову не пришло бы попытаться поговорить.

— К тому же, нам обещали безопасность! — заметил я. — Это, конечно, ничего не гарантирует, но само по себе удивительно. Да и если бы они хотели — вломились бы, пока все спали, и нанесли бы куда больше урона…

— А если они просто хотят заманить нас туда, где их самих много? — спросил Танг. — Втроём они ничего особо существенного сделать не смогли бы. А внизу проще взять и накинуться всей толпой!

— А тогда им вовсе не надо было обозначать своё присутствие! — прогудел Илен. — Тут либо они тупы — и тогда просто неспособны на хитрые схемы… Либо они умны, но тогда их поведение не кажется агрессивным!..

— Д-л-йте что х-т-те, но я им не в-рю! — сказал Рубари, потом подумал и добавил. — П-ка!

Шиф согласно кивнул.

— Давайте всё-таки определимся! — попросил я. — Летим или нет?

— А если все скажут «нет», не полетим? — поинтересовалась Араэле.

— Нет, не полетим, — неожиданно легко согласился я. — Если все против, то мы полетим дальше и попытаемся сами найти в этом странном тумане, где прячутся нужные нам постройки…

В итоге обсуждение заняло ещё час. И мы всё-таки решили лететь. Немало этому поспособствовали я и Кесан, старательно убеждая всех, что мы справимся, если на нас вдруг решат напасть. Хотя, если честно, я вовсе не уверен был, что у нас это легко получится…

Так или иначе, «Мэлоннель» взял курс на восток. И уже через пару часов неспешного полёта мы увидели поселение.

Обычное поселение на поверхности. Хотя вообще, само по себе, обитаемое поселение на поверхности для Терры уже было бы необычным. А у меня прямо глаз радовался, когда я смотрел на многочисленные хлипкие домики, сложенные из каких-то веток и охапок сухой травы. На трубы, над некоторыми из которых вился дымок… На протоптанные дорожки… Это было таким понятным, таким обычным — не то что города на вершинах скал…

С одной стороны от посёлка высилось здание из чёрного камня изначальных. Его фундамент покоился на скальном основании, а рядом тёк ручей, весело искрясь в солнечных лучах, пробивавшихся сквозь туман. Вход в эту постройку был закрыт, но судя по вытоптанной земле, туда местные жители ходили часто. Сейчас, вероятно, они просто сидели по домам, прячась от лучей солнца.

— Мне нужно попасть в эту постройку! — возбуждённо сообщил ИСИС через передатчик. — Там явно есть какие-то ресурсы с базами!

— Попробуем… Но если местные нас туда не пустят, ты не настаивай! — попросил я.

— Принято!

Из посёлка при виде летящего «Мэлоннеля» начали выходить твари. Самые разные — как по внешности, так и по возрасту. Все они были с головы до ног замотаны в какие-то тряпки, а ещё прикрывались большими зонтами, защищаясь от лучей солнца. Один из них поднял с земли длинную палку и побежал в сторону селения, указывая палкой на свободное пространство в стороне от домов. Видимо, нам показывали, где здесь можно приземлиться.

Дирижабль плавно пошёл на снижение, достиг земли… И вот тут случилось то, чего никто не ожидал — земля начала уходить вниз, прогибаясь, будто поверхность мягкой мебели под откормленными ягодицами. С каждой секундой её сопротивление становилось всё сильнее… ещё сильнее — и наше погружение под землю понемногу замедлялось. Я добавил пневмы в одну из сфер пустоты, увеличивая подъёмную силу, и мы, наконец, перестали проваливаться. А затем, хоть и очень медленно, пошли вверх…