— Фух, а я уж думала, что ловушка… — тихо прошептала стоящая за штурвалом Вера.
— Нет, я ещё вчера на это внимание обратил, — объяснил я ей. — Помнишь, я животных увидел и тебе предлагал посмотреть? Так вот, под ними тоже поверхность проседала. Видимо, нам потому и показали, где лучше садиться. Наверно, боялись, что мы всё вокруг продавим, и им дома в посёлке перекосит.
Спустя ещё пару минут нам, наконец, удалось посадить «Мэлоннель» так, чтобы почти не продавливать странную землю Топи. Раскрылась аппарель, и я решительно отправился в трюм. Вместе с Араэле, Тангом, Кесаном, Иленом и ИСИСом нам предстояло вести переговоры от имени всего экипажа.
Когда я впервые ступил на землю Топи, то снова поразился тому, насколько же она упругая и мягкая. Нога продавливала её всего лишь на пару сантиметров, но если нажать сильнее — сапог погружался куда глубже. Пожалуй, упади я сейчас — и ни одного синяка бы не заработал.
Встречали нас, судя по голосам, обмотанные всяким тряпьём Седая Трава и Квакл.
— Приветствуем вас в селении семьи Белого-Ключа-Что-Бьёт-Из-Под Скалы! — произнесла Седая Трава. — Мы рады, что вы решились принять наше приглашение. У нас есть тысячи вопросов, и, думаю, мы могли бы вам помочь, что бы вы ни делали здесь, в зоне карантина.
— Прошу вас, пройдёмте в дом Оракула! — предложил Квакл. — Там вы почувствуете себя в более привычных условиях!
К радости ИСИСа, указал он именно на чёрное здание, которое стояло рядом с селением.
— Спасибо за ваше приглашение, гра и грани! — поблагодарила Араэле. — Мы с радостью примем его!
Мы шли по дороге, а я продолжал удивляться тому, какая всё-таки странная здесь поверхность земли. А ещё тому, как пролетающие облака тумана раскрашивают живых существ в разные цвета. Как я заметил, чем моложе была тварь, тем более светлые цвета у неё были в тумане — чаще всего бледно-жёлтые и слегка зеленоватые. Но чем старше, тем больше в них преобладали алые тона. Я не стал ждать, когда мы доберёмся до места, и спросил об этой особенности у Седой Травы.
— Наше проклятие и наш дар… — ответила она грустно. — Умение касаться глубинных процессов всех миров. Умение купаться в энергии жизни. Умение преображаться так, как нам угодно. Вот что это…
— Ну это вроде как неплохо! — сказал я, заметив, что и остальные мои спутники с интересом прислушиваются к разговору.
— Цена — ненормальность… — старая женщина приподняла тряпьё с головы и показала половину своего лица, обезображенную огромным наростом. — Вот так она проявляется внешне… Чем больше мы пользуемся своим даром, тем больше она, эта ненормальность, накапливается. Наши дети… Посмотри на них!
Я присмотрелся и обнаружил, что большинство детишек, бегущих вдоль дороги, выглядят почти как люди. На лицах не видно никаких изменений. Но есть странности в телах. Одна девочка зачем-то отрастила себе длинный язык, который всё время высовывала изо рта, поднимала к глазам и рассматривала. Маленький мальчик сделал себе длинные ноги, чтобы поспевать за сверстниками.
— Мы умеем изменять тела и души, — проговорила Седая Трава. — Но эти изменения необратимы… Говорят, у наших изначальных создателей были устройства, которые могли обратить изменения вспять — если, конечно, ещё не проявился красный. Но это только древние легенды. Мы ни одного такого устройства не нашли. Но если они и были, в те времена наши предки наслаждались своими возможностями… Не хотели отказываться от дара… А потом пришло алое безумие. И тогда нас отправили на карантин в этот мир. Где за нами следили, пытались понять, что происходит… А потом… Изначальные покинули нас. А вы видели изначальных?
— Нет, не видел, — признался я. — Нас они тоже покинули. Впрочем, я вообще родился в яслях.
— Значит, ты потомок тех, кого пытались насильно спасти … — кивнула Седая Трава. — Тех, кого удалось всё-таки отсечь от дара. Что ж, это не самое лучшее решение, но, как я сейчас вижу, всё-таки верное… Ведь ты тут, и на тебе нет ни следа изменений!
— Значит, красные отблески показывают, что что-то неправильно? — напомнил я о своём вопросе.
— Да, чем больше алого в душе, тем ближе безумие… — подтвердила мои догадки старая женщина. — Мы ведь говорили тебе при первой встрече. Когда алым станет всё тело — это будет уже иное существо. Оно не узнаёт нас, своих родичей. А мы не узнаём его.
— Они опасны, они злы, они почему-то ненавидят нас… — грустно добавил Квакл. — Но приходят надсмотрщики и спасают нас.
ebooksa