Ключ от всех миров

На улице с каждым часом с восхода солнца становилось всё жарче. Пока мы шли через селение, я скинул куртку и расстегнул верхние застёжки на рубахе. К концу пути я вообще обливался потом в три ручья… Однако не только мне было некомфортно. Всем было тяжело — и даже тварям, которые обитали здесь вот уже много поколений.

К счастью, внутри чёрного здания оказалось неожиданно прохладно и свежо. Весь дом представлял собой изнутри один большой зал, внутри которого стояла простая деревянная мебель, а в дальнем его конце находился шар.

— Спроси, могу ли я подойти к шару!.. — буквально взмолился ИСИС через передатчик.

— Скажите, Седая Трава… Можно ли моему советнику подойти к тому чёрному шару? — вежливо поинтересовался я.

— К гласу Оракула? — будто даже удивилась Седая Трава. — Что ж, если не боится — пусть подойдёт…

ИСИС не стал дожидаться повторного разрешения уже от меня — и сразу устремился к шару. А наши провожатые гостеприимно указали на стулья и стол.

— Садитесь! Сейчас наши люди принесут яства, — сказал Квакл.

Вообще народу в дом набилось довольно много. Твари постоянно пребывали в движении, и я никак не мог понять причин этого хаоса. Впрочем, скоро они стали понятны — когда всё больше молодых особей покидало зал, а более старые входили внутрь. Видимо, посмотреть на нас и послушать, о чём речь будет идти, хотели все, но места банально не хватало — а потому такое право в итоге досталось только самым уважаемым членам местного общества.

Рядом с Седой Травой и Кваклом сел крупный мужчина, которого нам представили, как Большую Руку — главу семьи. Именно он и начал разговор с нами.

— Приветствую вас в нашем селении… Рад, что могу задать вам вопросы… И рад, что вы согласились ответить на них… — проговорил он, делая большие паузы между фразами. — Я редко говорю… Берегу голос… Но за меня будет говорить Квакл… И Седая Трава… Им передано это право….

— Что с вашим голосом, Большая Рука? — спросила Араэле.

— Большая Рука слишком далеко прошёл по пути изменения… — пояснил Квакл. — Одно из изменений едва не разрушило его голосовые связки. Наш глава — очень мудрый правитель, но нам приходится говорить за него.

— А откуда вы знаете, что он хочет сказать? — спросила девушка.

— Он пишет нам свои соображения, — не слишком понятно пояснила Седая Трава.

— Как мы понимаем, вы прилетели сюда не просто так, — сказал Квакл, сменив тему. — Скажите, что вас привело в зону карантина, и мы постараемся вам помочь.

— Но почему вы хотите нам помочь? — с подозрением уточнил Танг.

— Разве люди не должны помогать друг другу? — удивилась Седая Трава.

— Обычно так говорят, когда хотят получить свою выгоду, а не оказать помощь… — заметил Танг.

— Надо всегда помогать друг другу. Так написано на Стене Памяти, — улыбнулась Седая Трава, и улыбка у неё вышла жутковатой. — А мы следуем тому, что написано… К тому же, мы хотим расспросить вас о том, что происходит за пределами зоны карантина. И чтобы отплатить за ваши ответы, мы готовы поделиться тем, что сами знаем…

— Так что вас сюда привело? — терпеливо повторил вопрос Квакл.