— Ну как? — Вера выжидающе посмотрела на меня.
— Терпимо! — кивнул я. — Пока мы не взлетаем и прячемся за туманом, урон не слишком большой…
— Как только отключим один из поясов защиты, тумана больше не будет! — встревоженно заметила Вера.
— Всё равно не все орудия будут по нам бить! — я пожал плечами. — Но это вопрос будущего. Сначала надо ещё всё отключить.
Когда я вышел из рубки, то понял, что не учёл одного момента: экипаж «Мэлоннеля» пребывал в ужасе. Тотальный запрет на электричество привёл к тому, что давно забылась и сама первопричина этого запрета. И теперь люди до дрожи боялись молний, даже если те исходили из орудий, а не из тучи выброса. Конечно, большинство матросов в истерику не впало, а всего лишь чувствовало себя не в своей тарелке, но и их надо было приводить в чувство.
Вот только мои бесстрашные офицеры тоже слегка струхнули после форсированного прорыва. И нормально приводить в чувство других не могли. Более или менее спокойно всё происходящее воспринимали разве что Вера, Рубари и Араэле. Вот их-то и пришлось оставлять за лекарей душ человеческих, а самому вместе с ИСИСом спешно выметаться наружу.
Выйдя через открытую аппарель, мы подошли к краю щита и остановились. Нужно было дождаться, когда Страж снимет защиту, выбрав самый удачный и безопасный момент. Собственно, координация всех действий осуществлялась через информационные конструкты, а меня ИСИС просто протащил через границу щита как нашкодившего котёнка — после чего я уже включил свой универсальный щит.
Под ногами захрустел сначала камень, а потом снег. Вместе с ИСИСом, прикрытые сферой универсального щита, мы выбежали из облака тумана, и по нам немедленно прилетело несколько огненных шаров. К счастью, под ногами ничего не горело, просто снег таял — иначе бы мне туго пришлось. Огня я после универсального щита боялся до дрожи. С моей регенерацией сгорать заживо — это, наверное, неописуемые ощущения…
Прямо в акрополь мы не пошли — все входы в крепость были заблокированы массивными створками. Под градом попаданий, почти каждую минуту опустошавших накопители на тысячу единиц пневмы, мы с ИСИСом добрались до лестницы на стену и принялись взбираться наверх. И вот тут-то стало совсем тяжко!..
Стоило нам оказаться на парапете, как орудия с соседней стены «увидели» нарушителей. От двух бастионов нас, к счастью, прикрывали крыши библиотеки и Западного форума. Зато третий бастион садил по мне и ИСИСу, не считаясь с потерями. В том числе и среди «своих»: несколько молний напрочь вывели из строя орудия на стене. А ещё через пару минут на площадь высыпало два десятка автоматонов, которые вознамерились за нами гнаться — вот только неудачно сунулись в туман и получили там от Стража по шапке.
Решётка в двери, ведущей внутрь акрополя со стены, тоже была заблокирована, но для искусственного тела ИСИСа это не стало проблемой. Он пригнулся к земле, ухватился за неё голыми руками и начал медленно поднимать вверх. Я был в этот момент занят тем, что спешно перенастраивал универсальный щит. Бегать с ним по стене было решительно неудобно — он банально цеплялся за всё, что можно и нельзя. Из-за этого приходилось останавливаться, ловить момент, когда в нас летело меньше всего снарядов — и в эти редкие секунды переустанавливать его.
Стоило решётке подняться достаточно высоко, как мы с ИСИСом проскользнули внутрь под прикрытием щита. После чего информационный конструкт отпустил дверь, и мы резко отпрянули в сторону, скрываясь от орудий за стеной. Судя по грохоту, по нам ещё стреляли по инерции, но толстым стенам акрополя на все попадания было наплевать.
Я зажёг фонарь на пневме и, наконец, огляделся. Мы с ИСИСом попали в большое и полностью пустое помещение — если, конечно, не считать пыли и песка, скопившихся по углам. Уверен, когда-то здесь имелась мебель, но она давно рассыпалась в ту самую пыль и была частично развеяна по Городу Молний. Даже сейчас, попав внутрь, я чувствовал порывы холодного ветра, беспрепятственно пролетавшего сквозь решётку.
В центре помещения, у внутренней стены, находилась винтовая лестница, уводившая наверх. И по ограждению лестницы, из пола и строго вверх, устремлялись цепочки чешуек, которые вторая терранская цивилизация использовала для передачи пневмы. Нынешние люди всего лишь заимствовали эту идею у предшественников. Судя по всему, чтобы попасть в командный центр, надо было подниматься выше…
Мы с ИСИСом оказались с противоположной стороны от входа, у внешней стены акрополя, и потому сначала пришлось выждать, а потом — быстро проскочить простреливаемую область. Конечно же, прикрывшись щитом и на спринтерской скорости, но пара прытких орудий всё равно успели в нас пальнуть.
Дальше всё уже было проще. Не особо мудрствуя, мы следовали за дорожками пневмы, сначала поднявшись выше, а затем пройдя широким коридором и достигнув массивных стальных створок. Полчаса осмотра — и вот уже ИСИС взламывает скрытую панель, за которой прячется замочная скважина с не слишком хитрым замком, который удалось вскрыть всего за пару минут.
Где-то в недрах акрополя что-то щёлкнуло, зашелестело, загудело — и створки начали медленно раскрываться. Мы с ИСИСом встали перед всё увеличивающейся щелью и стали ждать… Впрочем, совсем недолго. Стоило щели раскрыться на метр, как из темноты вынырнул первый автоматон и, грохоча, кинулся к нам. А за его спиной появлялись всё новые и новые роботы, некоторые из которых были ещё и дополнительно вооружены…
Первый нападавший был остановлен ИСИСом, а остальные натолкнулись на выставленный щит. Чтобы сэкономить пневму, я его сделал треугольным, без защиты сверху и снизу. Одна из вершин треугольника была направлена вперёд, и с помощью ИСИСа мне удалось продвинуться дальше, расталкивая металлические тела в разные стороны.
На этот раз сомнений быть не могло: мы оказались именно в центре управления. В середине зала стояла огромная машина, метров шести высотой, к которой со всех сторон стекались дорожки пневмы. То тут, то там виднелись пульты управления с какими-то переключателями. Один из них, помеченный на латыни, как «автоматоны», как раз и привлёк моё внимание.
В самом центре пульта был рычаг. Каждое его положение было подписано. В настоящее время все автоматоны находились в состоянии «ferox» — что бы это ни значило. Было ещё у рычага состояние «pugnax defensionem», «praesidio civium», «non opus est» и тому подобное. Я на несколько секунд уставился на пульт, раздумывая, как бы мне сейчас помогло знание латыни — а потом передвинул рычаг в положение «somnus». Ну похоже ведь на слово «сон», да?