— Это какое это? — с подозрением спросил Рубари.
— Интереснейшее… — повторил я и усмехнулся. — Впрочем, там мы уже были!
— Фант!.. — Араэле тоже на меня с подозрением уставилась, потому что улыбка моя становилась всё шире и шире.
И на это были свои причины. Я вдруг вспомнил отличное место, где можно прокачать «Видящего суть»… И в этом месте я уже бывал! Правда, далеко не прошёл — потому что и надобности не было, и времени не хватало. Да и вообще там жутковато… С другой стороны, «Видящему суть» совершенно наплевать, какие предметы опознавать. Оно на равных оценивает как предметы первой терранской и изначальных, так и поделки второй терранской. Так почему бы не наведаться в Город Молний?..
Туда имело смысл идти хотя бы потому, что я точно знал, как взломать систему города. Но и это было лишним. Зачем взламывать защиту, если можно её просто уничтожить? Или орудия изначальных с такой задачей не справятся? Но зачем уничтожать, если есть щит изначальных?
— Город Молний! — проговорил я, кивая своим мыслям. — У нас есть орудия изначальных. У нас есть щиты изначальных. Мы просто уничтожим всю защиту и войдём внутрь! Даже не так — приземлимся в самом центре! Оставив периметр нетронутым! Обыщем всё, и я прокачаю эти проклятые функции… И орудия… Мы снимем орудия второй терранской! Разберёмся, как они работают — и поставим на наш флот! Вот так!..
Как мне кажется, я улыбался настолько жутко, что от моей улыбки должны были задрожать и Хранители Ключей, и дома, и Совет, и даже изначальный. Араэле вот поёжилась. Зато, взглянув на Рубари, я обнаружил на его лице злорадство — не меньшее, чем на моём…
— Хороший вариант! — оценил он, потирая руки. — Хороший план! Идём! Только щиты все с флотом остались.
— Один точно должен быть на Меланге! — я посмотрел на ИСИСа, и тот кивнул. — Вот им и воспользуемся.
«Мэлоннель» отчалил от Тег в тот же день. С собой я взял все транспорты, что были в наличии. Я даже не стал ночевать дома. Только отдал распоряжение администрации Тег и флоту: искать дополнительные дирижабли и команды для них. Мы взяли курс на Мелангу и на полных парах устремились туда. Больше нельзя было идти по чужим дорогам… Больше нельзя было размениваться на мелочи… Я прямо чувствовал, что счёт уже идёт на недели!..
Хранители Ключей? Я не верил этим ребятам ни на грош. И домам не верил. И людям не верил… И изначальному не верил. Я верил себе, Рубари и Араэле. Я верил ИСИСу и Стражу. Команде «Мэлоннеля» и своим людям. А больше — никому.
Меланга встречала нас снегом с дождём. Морозы тут уже начинали ослаблять свою хватку — пришла первая оттепель. Но зима пока ещё не сдавала своих позиций. Наше неожиданное появление с Араэле на борту вызвало переполох среди местных чиновников. Они, видимо, решили, что девушка прибыла с проверкой, и потому спешно готовили отчёты о проделанной работе.
Однако задерживаться мы не стали. Оставшиеся на скале тела ИСИСа помогли нам поднять наверх небольшой щит комплекса. За это время Илен пополнил припасы, а Шиф и Рубари немного подремонтировали эфирный корабль. А потом мы снова отправились в путь — к Городу Молний. Может быть, Араэле и надо было бы задержаться на скале подольше, но девушка и сама не слишком настаивала.
Когда-то давно я уже был в городе Молний… Кажется, что очень много лет назад, хотя прошло всего-то четыре года… Впрочем, кого я обманываю? Это почти восемь земных лет. Восемь земных лет назад я уже побывал тут. А восемь лет — это очень долгий срок. В те дни ещё даже не было «Мэлоннеля», а был всего лишь милый и маленький «Шарк».
Две миниатюрных палубы, три каюты и маленький камбуз в трюме. Я, Рубари, Араэле, Кесан и три рыжих брата — вот и все люди, которые могли бы достоверно рассказать, как я взламывал оборону неприступного города. Больше с нами в те дни ещё никого не было. Тогда я мечтал продолжить начатое — и всё-таки добраться до сокровищ в центре, но мне не позволили. Араэле боялась, что разграбленный город не привлечёт учёных.
Зато теперь… Теперь я мог разграбить только самое ценное, оставив ещё много интересного для будущих поколений археологов. Пусть пытаются пробраться, пусть ищут ценности — но всё самое «вкусное» я заберу сам!.. Так я решил, и так собирался поступить. И даже Араэле в этот раз меня поддерживала.
И самое приятное, что зимой тут никого не было. Город лежал, укутанный снежными заносами, и дожидался весны. Дирижабли зависли в отдалении. Им так и предстояло ждать в шести километрах от стен, пока мы не загрузим на них всё добытое. А помогать мне в грабеже будет верный «Мэлоннель», на котором стоял щит изначальных и орудия изначальных.
Итак, нам предстояло преодолеть три круга стен, на каждом из которых стояли свои орудия. Внешний круг охраняли логосы земли и воздуха, не самые опасные для дирижаблей. Средний круг стен прикрывали электрические и воздушные логосы — иногда всё-таки жаль, что местные не любят электричество. Последний круг стен защищали огненные орудия, а арх и акрополь в самом центре могли похвастаться ледяными снарядами.
И, главное, пока не начнёшь стрелять по орудиям — они почти не обращают внимания ни на дирижабли, ни на людей в отдалении. Но стоило зайти в ближнюю зону поражения, как орудия поднимали стволы и принимались палить по незваным гостям. И, насколько я помню, дальность их действия была повыше, чем у современных терранских поделок — километра три-четыре… Впрочем, орудиям изначальных они всё же уступали.
Однако я хотел не уничтожить защиту, а наложить на неё свою жадную лапу!.. И тут надо было подумать… Впрочем, план у меня уже был. На первом этапе нам предстояло посадить «Мэлоннель» на площади между западным акрополем и архом. Как можно ближе к западному акрополю. Именно в акрополях, как я подозревал, находились центры управления обороной каждого круга. Значит, именно там можно было отключить все орудия.