В общем, так мы и дожидались оставшихся дирижаблей флота, которые перебили всю толпу, пытавшуюся вытащить своих вождей. Они же и сообщили о том, что со стороны крепости движется целое войско и надо спешить. Ну а после этой новости началось планомерное пробивание универсального щита трёх оставшихся вождей…
Стреляли из корабельных орудий — в землю рядом с шатром, чтобы только плазменные сгустки задевали щит. Вожди ругались и грозили всеми карами, которые только могли выдумать. Ну а я радовался тому, что они страшные индивидуалисты и ещё не успели друг другу рассказать о том, что кто-то ведёт охоту за ТВЭЖами. Если бы они в отсутствие Чёрной Души сохраняли единую систему управления, выполнить задачу изначального было бы просто невозможно…
Впрочем, теперь мне предстояло как-то добыть ТВЭЖи, которые присвоил себе Совет и Хранители Ключей. И вот это как раз представлялось совершенно невозможным — особенно теперь, когда мне предстояло разорвать свои договорённости с Хранителями. Если, конечно, я не придумаю, как бы сделать так, чтобы они сами их разорвали — исключительно по собственной инициативе.
Как только был сбит щит у первого из трёх вождей, стражники накинулись на него и оперативно скрутили. Это послужило наглядной иллюстрацией для двух других вождей, чем всё вскоре закончится — и они всё-таки попытались нас атаковать. Правда, не особо успешно. В результате все три вождя были надёжно связаны и затащены в трюм «Мэлоннеля», но большинство стражников отправилось на Тег через круги возрождения.
Всё прошло как-то обыденно и спокойно. Конечно, хватало и мелких недочётов, и неудач. Да и набирать высоту пришлось под обстрелом орды тварей, наконец, добежавших до места неудачных переговоров. Однако уже через пару часов я стал обладателем шести ТВЭЖей, а «Мэлоннель» высадил обратно на поверхность десять растерянных и возмущённых вождей.
Мне бы скакать до потолка своей каюты и радостно хохотать, но эмоций не было — ни радости, ни гордости. Будто просто счета по дому оплатил или оклад получил. Вроде бы и приятно, но совершенно обыденно. Куда больше эмоций проявил Варнис, который только по возращении на Беркану понял, что я никого продавать и не собирался. А двое его знакомых, которых я специально оставил дожидаться нашего посыльного, хохотали в голос, глядя на удивлённое лицо товарища.
Через ИСИСа я приказал больше не отправлять припасы на Беркану, а также потребовал прислать эскадру транспортов для эвакуации лагеря. Вечером я собрал всех капитанов в штабном шатре и поздравил с окончанием масштабной операции. Десять посохов тварей были у нас на руках, и ещё один находился в руках Хранителей Ключей — больше на юге делать нам было нечего. Я объявил о сворачивании лагеря на Беркане и возвращении домой.
Сам я собирался оставаться на скале до тех пор, пока оттуда не будут вывезены последние материалы и запасы. После возвращения на Тег мне предстояло отправиться на Большую Скалу и завершить сотрудничество с Хранителями Ключей. И у меня даже начал складываться в голове план, как это сделать…
К сожалению, обсудить я всё мог только с Араэле и ИСИСом — больше было не с кем. Вот и пришлось нам ради приватного разговора запираться в каюте на «Мэлоннеле».
— Вот какая у меня идея… — начал я. — Что если прилететь на Большую Скалу, запросить встречу и потребовать выдать все ТВЭЖи до начала Совета Домов?
— Они ведь не выдадут! — изогнув бровь, заметила Араэле.
— Согласен, — поддержал её ИСИС.
— В том-то и дело!.. — радостно согласился я. — Ведь тут дело какое. Мы заключили соглашение. Они отнимают ТВЭЖи у домов, а я — у тварей. Так? Я выполнил свою часть сделки и теперь хочу порадовать изначального, отдав ему всё, что удалось собрать. И для этого мне нужна та часть ТВЭЖей, которая сейчас есть у них!
— И что это меняет? — уточнила Араэле.
— А это меняет всё! Если они отказываются отдавать ТВЭЖи, значит, они нарушают нашу договорённость. Во всяком случае, у меня появится причина это утверждать. И тогда выходит, что не я разрываю с ними договорённости, а они со мной… Или нет?
— Не знаю. Может, и получится… — вздохнула Араэле.
— Вероятнее всего, они попросят подождать тебя с возвращением ТВЭЖей, пока не разберутся с домами, — заметил ИСИС. — Это был бы логичный ход.
— Тогда я предложу отдать мне ТВЭЖ Сварфазара, — немного подумав, предложил я. — Под предлогом того, что нужен хотя бы ещё один ТВЭЖ!..
— И они его тебе отдадут, — покачала головой Араэле. — Нет, Фант, такими схемами их не проведёшь! Если ты хочешь, чтобы они сами разорвали отношения, тогда думай ещё.
— Да нет у меня особо идей… Всю голову сломал! — признался я.