— Я принесла тебе вкусного. Не знала, что ты любишь, поэтому захватила всего. Булочек, фруктов, овощей и мяса. Хотела сырого, но потом вспомнила, что вам это вредно. Хотя, возможно, это не касается тех, кто живет вдали от людей.
Дикому дракону сложно найти еду в окрестностях Лесного. Люди могут быть опасны для не знающего их языка существа, а на деревьях растут одни несъедобные кислющие яблоки. Драконы плохо охотятся, особенно если не учились этому в общине. Я не знала, откуда прилетел этот, но подумала, что он наверняка будет голоден.
Я разложила на небольшом полотенце почти королевский обед: груши, апельсины и персики, несколько больших булочек с вареньем, два кабачка, мешок помидор и три длинных огурца подозрительного фиолетового оттенка — деликатес из Океаниума.
— Надеюсь, что-то из этого тебе понравится. Хотя бы у одного из нас должен быть хороший день.
Чуть подумав, дракон схрумкал один из огурцов и вопросительно на меня посмотрел, словно требовал пояснений. Я честно обещала себе не вываливать на ни в чем не повинного дракона все переживания, но не так-то просто удержаться, когда тебя есть, кому слушать. Наверное, у меня никогда не было достаточно близких друзей, чтобы вот так запросто поболтать по душам. Дракон, строго говоря, тоже не был другом, но он слушал, хрумкал овощами и, пожалуй, относился ко мне лучше, чем большинство знакомых, коллег и даже родных.
— Бывший муж перекупил мой долг. Сначала я испугалась, что это сделал папа. И пошла к нему, чтобы… не знаю, посмотреть в бесстыжие глаза? Ну нельзя же так издеваться над своим ребенком, даже нелюбимым! А там уже был Джулиан. Зачем он пришел к папе? Знал ли, что я прибегу, едва узнаю о выкупе долга? Знал, наверное. Он успел меня изучить. Но представляешь, долг выкупил не папа, а Златокрылый!
Дракон утробно заурчал, не то возмущаясь такому повороту, не то от наслаждения, заглатывая свежую булочку.
— Ты можешь сказать, что Джулиан, возможно, купил долг, чтобы папа не шантажировал меня, но он знал, что у папы нет денег! И вместо того, чтобы рассказать мне — а уж я-то непременно бы воспользовалась этим знанием — он купил долг сам. Естественно, я испугалась! И решила… не знаю, что Джулиан будет как-то использовать долг. Я не думала ни о чем таком… хотя ладно, думала. Потому что по Джулиану никогда нельзя понять, когда он говорит серьезно, а когда издевается, но я не считаю его полным подонком. Просто я не люблю быть зависимой от кого-то и…
Я вздохнула. Дракон вздохнул следом, но это, кажется, потому что в него уже не лезла еда, а доесть ее хотелось.
— Если честно, мне гораздо проще терпеть и работать дальше, стиснув зубы, зная, что в любой момент я могу сдаться, все бросить и уехать. Как можно дальше от семьи, которая вычеркнула меня из жизни, от коллег, которые не упускают случая уколоть, от бывшего мужа. А теперь бросить все не получится, мы связаны долгом, и остается только молиться, чтобы условия его выплаты были приемлемы. И нет, я не верю, что Джулиан заставит меня отрабатывать долг в постели, это иррациональный страх. Но я боюсь, что ему покажется веселым использовать долг, чтобы повеселиться, а я…
Я посмотрела в небо, где собирались темные тучи, на дракона, дожевывающего последний кабачок и на часы, которые неумолимо отсчитывали время до грядущего свидания с Брауном.
— Похоже, я все еще его люблю.
Дракон издал нечто среднее между «у-у-у» и «р-р-р», что я расценила как «ну ты даешь».
А я думала, произнести это вслух будет сложнее. И унизительнее. Столько лет любить одного мужчину, да еще и того, кому не нужна эта любовь — что может быть более жалким?
— Я не знаю, откуда это взялось. Я не знала Джулиана, как человека, не общалась с ним дольше пары минут на каких-то семейных обедах или приемах, да и то редкое общение ограничивалось парой дежурных фраз. Просто однажды увидела его и влюбилась. Потом папа сказал, что обсуждает возможность нашей с ним свадьбы, и я была так счастлива те месяцы… Казалось, что стоит только надеть на палец кольцо — и волшебным образом появится семья, как из любовных романов. Да, пусть брак договорной, но ведь в моей семье просто обязана появиться любовь.
Вряд ли Златокрылый вообще знал о моих чувствах. Одна мысль о том, что кто-нибудь ему расскажет, вызывала холодную дрожь. Тогда я считала наш брак даром Высшего, а сейчас кажется, что папа неслучайно из всех семей Лесного выбрал именно Златокрылых. О моей влюбленности знала лишь Принс… уж не она ли открыла родителям мой самый страшный секрет?
— Потом была свадьба. Красивая, вся такая сказочная. О ней писали в газетах, у меня брали интервью, и все как в романтических книжках. Первый поцелуй — у алтаря, после клятвы Высшему. А после того, как гости разошлись, Джулиан просто ушел. И я осталась одна в огромной спальне, в чужом доме, где никого и ничего не знала. Мне хотелось есть, но я не знала, как найти кухню, а на свадьбе от волнения не получилось съесть ни кусочка. Я не знала, что будет дальше, вернется ли муж, и почему вместо первой брачной ночи у меня полное одиночество.
Я прислонилась к холодной драконьей шкуре и потерлась носом. Дракон уже доел угощение и теперь молча то ли слушал, то ли подремывал на припекающем солнце. Но я все равно была ему благодарна.
— С тех пор Джулиан на меня даже не смотрел. Дежурно здоровался, дежурно придерживал передо мной двери, дежурно желал спокойной ночи — и уходил развлекаться. Иногда пропадал на несколько дней, а иногда приводил подружек домой. Нет, он не изменял в открытую и не издевался, но и не скрывал, что нас связывает лишь формальная запись в метрической книге. Я думала, что наступит разочарование и чувства утихнут, но продолжала его любить, представляешь?! И каждый, каждый гребаный раз, когда Златокрылый начинал очередной роман, я ненавидела его за то, что он не может вдруг стать мужем из наивных детских мечтаний, себя — за то, что продолжаю его любить. И этих девушек. За то, что мне не светит их место.
В один прекрасный момент я поняла, что так больше не могу. Что если я останусь в его доме, то стану тенью, которую никто не замечает. Буду всю жизнь наблюдать через стекло за чьей-то жизнью, а своей у меня не будет. И вот тогда я решила развестись. Не потому что перестала любить, а потому что любить безответно в случае с Джулианом Златокрылым намного менее болезненно, если находишься как можно дальше.