— Лесной все больше и больше, — сказал Браун, чтобы хоть как-то нарушить неловкое молчание. — Когда я был ребенком, мы жили в небольшой деревне в часе езды отсюда, а сейчас туда уже летают городские драконы.
— Ты не из Лесного? Как тебе удалось поступить, еще и стать Следящим? Говорят, для деревенских детей это нелегко…
Я осеклась.
— Извини, это грубо.
Браун улыбнулся.
— Все в порядке. Было сложно. Отец погиб еще до моего рождения, а у мамы никогда не было денег, чтобы я мог учиться. Подрабатывал, не спал ночами. Но мне повезло, талант открыл много дверей. А что насчет тебя? Ты как оказалась в статусе бывшей жены Златокрылого?
Я поморщилась. Почему-то слушать о прошлом Брауна оказалось интересно, а говорить о своем — неприятно.
— Просто не сошлись характерами. С Джулианом сложно ими сойтись. Я была гордая, наивная и категоричная.
— То есть сейчас, будучи взрослой и гибкой, ты бы не ушла?
Браун смотрел с любопытством, а я вздохнула и мысленно выругалась. Лесной — огромный город, крупнейший в мире, но порой он кажется крошечным поселком. Всех интересуют одни и те же сплетни.
— Я не жалею о том, что развелась с Джулианом. Наш брак был ошибкой, выгодной родителям, но не нам. Мы даже не узнали друг друга как следует. Так и остались чужими людьми, а теперь вот стали коллегами.
В ресторане нас проводили за столик. Очень милый, у красивого, увешанного огоньками, окошка. За окном уже темнело, и я залюбовалась улицей, словно сошедшей с праздничной открытки. Пока мы изучали меню, разносчик принес по бокалу вина. После пары глотков атмосфера напряжения чуть спала.
Но Браун снова все испортил.
— Тебя не смущает, что вы со Златокрылым работаете вместе?
— Ты пригласил меня, чтобы говорить о Джулиане? — разозлилась я.
Браун чуть смутился и сделал несколько судорожных глотков вина.
— Извини. Я просто… не знаю, как выразить то, что меня страшно возмущает и печалит то, как капитан с тобой обходится. Ты не заслужила такого отношения, Квин.
— Спасибо за поддержку, Браун.
Совсем некстати в голову пришла дурацкая мысль: не дразнили ли его из-за фамилии? Браун Забытый — мимо такого не прошел бы ни один школьный хулиган.
— Ты не думала о том, чтобы приструнить Златокрылого? Написать жалобу на имя Пламенеющего или обратиться к владельцам.