— Родители не поняли, почему я вдруг ушла и отказались от меня. Джулиану было плевать. Я уехала, стала жить самостоятельно, стала учиться и мечтать о работе. Было сложно, порой хотелось сдаться. Иногда не было даже еды, и я злилась, что Джулиан даже не удосужился узнать, в порядке ли я. Но все равно я по нему скучала.
Зачем он пошел работать в «Драконьи Авиалинии»? Кажется, я была одержима этой компанией лишь по той причине, что бывший муж — тот, которого я знала — никогда не стал бы работать Погонщиком.
— Теперь мы работаем вместе. И он как будто издевается, нарочно оказываясь рядом. Сейчас я знаю Джулиана лучше, чем когда-либо. И хотела бы тебе соврать, что близость к нему открыла мне глаза, но… теперь я даже не могу от этого чувства сбежать из-за дурацкого долга! И совсем не знаю, что делать. Сейчас Златокрылый один, занят работой, и я держусь, но ведь однажды он непременно найдет подружку. Тогда станет совсем невыносимо.
Против воли я всхлипнула и свернулась клубочком в лапах дракона. Пожалуй, не стоило этого делать: он все же был диким зверем, а не разумной доброй Берр. Но я так устала за сегодняшний день, что мало думала о собственной безопасности. Лишь на секунду я закрыла глаза, а открыла, когда дракон ткнулся мне мордой в макушку.
— Что такое? Ты хочешь, чтобы я ушла? — пробормотала я.
Скосив глаза на часы, взвизгнула и подскочила.
— Свидание! Боги! Я проспала почти два часа!
Как?! Как можно было случайно уснуть на голой земле, между лап здоровенного дикого дракона? И просто чудом не проспать свидание, которое я уже пообещала Брауну… Так, стоп.
Я с подозрением посмотрела на невозмутимую драконью морду.
— Ты, похоже, не такой уж и дикий, да? И многое понимаешь.
Тот загадочно поводил глазами.
— Ты понимаешь наш язык, но не умеешь говорить на нем? — высказала я очередное предположение.
И снова дракон будто бы кивнул, но в то же время и нет. Показалось, он потупил глаза как-то виновато, и я решила, что бедняга стесняется неумения разговаривать. А может, он не может говорить вообще? Такое тоже бывало, у драконов все же совершенно другое строение, и на то, чтобы научиться с ними общаться по первости ушли десятилетия.
— Если захочешь, я тебя всему научу, — произнесла я и от переизбытка чувств чмокнула драконью морду прямо в нос.
Вряд ли он ожидал от меня чего-то подобного. Но не попытался сожрать и даже как-то подозрительно всхрапнул, будто мурлыкнув. Я с гораздо большим удовольствием провела бы вечер с драконом, чем с малознакомым парнем, но сворачивать с намеченного пути было поздно.
Мне не хотелось идти на свидание после того, как я призналась, что все еще влюблена в бывшего мужа. Даже если сделала это в присутствии едва знакомого дракона. Хороший парень Браун не заслужил, чтобы на свидании с ним девушка отвлекалась от проблем. Но я никогда не была на настоящем свидании. В ресторане или таверне, в красивом наряде, за бокалом вина и хорошей беседой. Так что не устояла.
В отличие от младших членов полетной команды, Следящие зарабатывали намного больше, и шли на втором месте после Погонщиков, от них во многом зависела безопасность полета, и их способности высоко ценили. Так что для свидания Браун выбрал не самое дешевое место.
Впрочем, если раньше это ввергло бы меня в панику (а вдруг придется платить за себя и не хватит денег?), то сейчас я с удивлением обнаружила, что освободилась целая куча денег. Очередной платеж по долгу остался при мне, и хоть я не была уверена, что Джулиан не передумает и не затребует оплату, все же чувствовала себя намного свободнее.
Но поборола соблазн купить новое платье. Парочка у меня оставалась со времен брака, и поводов надеть их за пять лет было не так уж и много. Особенно я любила голубое. Рыжие предпочитают зеленый, и он нам действительно идет, но сочетание огненных волос и ярко-голубого платья всегда напоминало мне о магическом времени осени: когда на фоне чистого неба ярко выделяются золотые кроны деревьев.
Мы условились встретиться у часовой башни, откуда и начиналась самая длинная пешеходная улица Лесного. По обе ее стороны радушно распахнули двери ресторации, таверны, закусочные, бары и салоны. Невольно вспоминалась моя неудачная попытка выпить в баре, и ночь в камере, последовавшая за ней. Надеюсь, свидание закончится лучше.