Теперь не оставалось ни малейшего сомнения, что этой хрупкой скрючившейся на земле беспомощной фигуркой был он сам из далёкого прошлого: из-под растрёпанных прядей на окровавленном лице сверкали всё те же яркие, будто звёзды, глаза. Их взор, подобный двум лезвиям мечей, встретился со взглядом повзрослевшего Ло Бинхэ.
И тот не смог отвести глаз.
– Соберись, это всего лишь иллюзия, – раздался рядом глубокий голос Шэнь Цинцю.
Наиболее пугающей в иллюзии Мэнмо была её способность воздействовать на самые примитивные человеческие чувства, такие как страх, гнев и боль, вдребезги разнося любые уровни психологической защиты. Случись это после того, как Ло Бинхэ открыл в себе способность к читерству, то и десять тысяч таких демонов снов страшили бы его не больше мышиной возни, однако нынче демоническая кровь главного героя ещё не пробудилась, так что он намертво застрял в Царстве снов, с головой погрузившись в мрачные воспоминания. Всё, что представало его глазам, лишь свидетельствовало о его полном бессилии.
Внезапно переулок, в котором Шэнь Цинцю находился вместе с Ло Бинхэ, волшебным образом исказился, явив их взорам совершенно иную сцену.
«О нет!» – мысленно взмолился мужчина. Он был явно не готов к двум подобным потрясениям подряд.
Всю обстановку ветхой хижины, где они очутились, составляли кровать, скамеечка и покосившийся столик, на котором стояла тускло горящая лампа.
Лежащая на кровати измождённая пожилая женщина тщетно пыталась сесть. В этот момент в дверь влетела маленькая фигурка – мальчик всего десяти с небольшим лет от роду с лицом, исполненным детской нежности. На его тонкой шее висела та самая нефритовая подвеска. Маленький Ло Бинхэ поддержал женщину, помогая ей сесть, и принялся встревоженно увещевать её:
– Матушка, зачем вы опять пытаетесь встать? Разве вы сами не говорили, что вам сразу станет лучше, если вы отдохнёте?
– Что за польза в этом лежании?.. – кашляя, ответила женщина. – Уж лучше я встану и постираю.
– Я уже закончил со стиркой, – заверил её Ло Бинхэ. – Так что пусть матушка пока полежит, а я приготовлю ей хорошее лекарство. Вот увидите, вам тут же полегчает – тогда и возьмётесь за работу.
Лицо женщины приобрело землистый оттенок; это свидетельствовало о том, что болезнь уже проникла в самое нутро – смерть явно стояла на пороге. Однако она нашла в себе силы улыбнуться, погладив Ло Бинхэ по макушке:
– Бинхэ, какой же ты у меня умничка.
Заслышав похвалу, мальчик поднял голову и улыбнулся через силу:
– Чем матушка желает подкрепиться?
– Сейчас мне всё меньше и меньше хочется есть. – Помедлив в нерешительности, женщина добавила: – В прошлый раз молодой господин дал нам с тобой той жиденькой белой каши – пожалуй, я была бы не прочь её отведать, да вот не знаю, осталось ли что-нибудь на кухне.
– Я пойду и попрошу для матушки! – энергично закивал маленький Ло Бинхэ.
– Попроси, а если не осталось, сойдёт и что-нибудь другое пресное да пожиже, лишь бы наполнить желудок, – наказала ему женщина. – Но ни в коем случае не докучай главному повару!
Пообещав, что так и сделает, мальчик со скоростью ветра унёсся прочь. Женщина некоторое время полежала спокойно, а затем потянулась к подушке, нащупала под ней иглу с ниткой и принялась за рукоделие.
Свет в комнате померк. Захваченный потоком смятенных чувств, Ло Бинхэ протянул руку, словно пытаясь за что-то ухватиться, но Шэнь Цинцю удержал его, сурово одёрнув:
ebooksa