Сердце Стужи

Я вспомнила – сорвавшаяся нога, падение, ледяной мешок… Глубоко вдохнула. Паниковать не стоило. Даже если я не смогу выбраться, Стром справится. Кто, как не он? Он заберёт Сердце, а потом поможет мне, найдёт способ помочь… Мне показалось, я чувствую на себе взгляд охотника-мертвеца.

Я не умру здесь.

Будто в насмешку из тьмы зева подул ледяной ветер, пробирая до костей. Никакого рыжего свечения вдалеке больше не было – да не почудилось ли оно мне?

«Развернись. Вперёд».

Я тупо развернулась, оставляя пещеры, мертвеца, свечение – и Сердце – позади.

Я доковыляла до места, где обрыв, образовавшийся после моего падения, выглядел чуть более покатым. Если у меня и получится выбраться из ямы – только здесь. Одно хорошо – рука будто онемела, и боли я почти не чувствовала. Скоро нужно будет ослабить шнур.

«Используй крючья».

Я послушно потянулась к крючьям на поясе, примерилась к краю склона. Я уже делала это – и во время обучения в Гнезде, и после в Стуже – десятки раз… Вонзить в лёд, подтянуться… Левая рука выдержит.

«Давай».

Стиснув зубы, посильнее сжав крючья – не думать, не думать о левой руке, о сведённых судорогой пальцах – я прыгнула вверх тем отточенным, пружинистым движением, которое поставили мне в Гнезде. Эликсиры питали препараты в моих ногах, спине – прыжок получился сильный, точный…

Но это мне только показалось. Руку вдруг прошила боль, и прыжок вышел жалким, кособоким. Крюк выпал из левой руки, упал в снег.

«Ещё раз».

По щекам струились слёзы, и я свирепо сморгнула их. Не стоило терять горячую влагу здесь, в Стуже.

Я попробовала ещё раз. И ещё. Левая рука болела так, что темнело в глазах.

Склон над головой оставался недостижим, как звёзды.

Я ослабила шнур. Подвигала пальцами, запястьем. Кровь пропитала рукав струда. Выждав нужное время, я затянула шнур опять. Подняла крючья. Если бы не эликсиры – сумела бы я даже просто удержать что-то левой рукой?

Я прыгнула. Правый крюк мазнул по склону, жалобно звякнул. «Передохни».

Некоторое время я сидела на месте, дрожа. Мне вдруг показалось, что из тёмных провалов подлёдных коридоров вот-вот явятся, чтобы сожрать меня, тени или мертвец, охранявший один из входов.

Никто не пришёл.

«Хватит».