Сердце Стужи

Элемер презрительно заклекотал – как будто засмеялся.

– Иди к дьяволам, – пробормотала я, но осеклась. Тёмный пещерный зев снова задышал холодом, как будто там, в глубинах, заворочался огромный ледяной зверь, и поминать дьяволов мне расхотелось.

«Эрик».

– Ладно, – сказала я элемеру примирительно. – Оставайся. Так даже лучше. Я буду ходить кругами – а ты считай. Спорим, Эрик вернётся через двадцать кругов, не больше?

Элемер промолчал, и я ступила на лёд. Мне показалось, что теперь затекли и ноги. От холода? Если да – сколько ещё времени у меня было?

Я испугалась, пошла быстрей – элемер, взмахнув крыльями, с опаской перелетел от меня подальше.

Мне нужно было успокоиться, но страх расползался из глубин пещер, подбирался ближе. Не показалось – мне действительно становилось холодно. Я попыталась пошевелить пальцами ног и ничего не почувствовала.

– Это ничего, – сказала я элемеру, который с надеждой наблюдал за мной. – Я использую согревающий эликсир. Выпью горячего. И этого хватит ещё надолго. Так что лучше лети… Поищи кого другого.

Но снитир не улетел. Внимательно наблюдал за тем, как я достаю из мешка шприц и бутыль, как быстро открываю клапан над разъёмом, нажимаю на поршень.

Правую руку будто жидким огнём ожгло. Левая…

Я вспомнила протез Кьерки, то, как ловко он управлялся с ним.

Что, если я останусь без руки? Сколько времени мне понадобится, чтобы привыкнуть?

Я подумала о том, что, если Стром преуспеет, не станет ни Стужи, ни препаратов… а через какое-то время и протезов.

– Ничего, – пробормотала я. – Есть и другие протезы. Похуже. Это всего лишь рука.

Мысли мешались. Каждая жилка, казалось, стонала от наслаждения, когда эликсир проходился по ней, согревая. Лаская.

– Теперь меня ещё на целый день хватит. – Элемер не мог знать, что я лгу.

Связь молчала.

Я продолжила идти по кругу.

Десять. Двенадцать. Двенадцать…

Время от времени я меняла направление, чтобы меньше кружилась голова. Я снова ослабляла шнур, и теперь рука болела сильнее. Но я не плакала – слёз, кажется, не осталось, и это было к лучшему. Следовало экономить жидкость.