Сердце Стужи

Сколько времени прошло? Час? Два? Больше? Я запрокинула голову. Звёзды Стужи никогда не были так далеки от меня. Они никогда не двигались – а значит, даже знай я о них больше, созвездия ничего не сказали бы мне о течении времени.

Я решила присесть – совсем ненадолго. Стром был быне против.

Развернула плащ-крыло, укутулась им, сохраняя тепло. Прикрыла глаза и начала делать упражнение, представив, что сижу в тренировочном зале Гнезда. Слева от меня – Миссе, как всегда, взволнованная и напуганная, но живая. Справа – Рорри, спокойный, весёлый. Впереди – госпожа Сэл. Серебристые волосы лежат ровно, словно замёрзший водопад застыл в полёте. Интересно, она и вправду носит парик?

«Тебя что-то рассмешило, Хальсон? Спину ровнее. Дыши животом, только животом. Вот так. Вдох через нос. Выдох – через стиснутые губы. Дыши».

В Гнезде было так тепло. За окном журчали садовые ручейки. Пахло цветением и хлебом – его пекли к ужину на кухне.

Вдох. Выдох.

«Как тебе, у меня получается?» – Миссе смотрела на меня встревоженно, с надеждой.

Когда-то я ответила ей: «Ты согнула спину», и её взгляд погас.

На этот раз я сказала: «Отлично. У тебя всё получается просто отлично», и её улыбка засияла в ответ.

«Да, всё получается просто отлично», – пропела госпожа Сэл так ласково, как никогда не пропела бы настоящая.

«Просто отлично, Сорта. Теперь расслабься. Отдохни. Ты это заслужила».

Что-то коснулось моей ноги. Миссе?

Я открыла глаза. Темнота и холод как будто подобрались ближе. У моей ноги сидел, поглядывая на меня хитрым тёмным глазом, элемер. Белоснежные крылышки подрагивали, клюв приоткрылся, как будто он собирался мне что-то сказать.

Кое-что он и вправду сказал мне. Крошечные птички Стужи были падальщиками. Этот, видимо, собирался поживиться мной, пока моё тело было ещё достаточно тёплым, чтобы не превратиться в ледяную статую.

Почуял кровь?

– Пошёл прочь, – буркнула я, дёргая ногой, и элемер с возмущённым клёкотом перепрыгнул подальше от меня.

Но улетать не стал.

Я сбросила плащ-крыло – а вместе с ним небольшой сугроб. Пока я сидела в трансе – даже самой себе я не призналась бы, что уснула, – прошёл, оказывается, снег.

Я снова позаботилась о руке. Она онемела сильнее, чем прежде. Сколько я проспала?

– Мой ястреб скоро вернётся за мной, – сообщила я элемеру, с трудом поднимаясь. – Он только дойдёт до места, которое всё здесь уничтожит к дьяволам. – Теперь я была почти уверена, что он отправился туда. Может, поэтому связь между нами перестала работать? – Сделает всё, что нужно… и вернётся ко мне.