– Золото? – тихонько присвистнув, недоверчиво переспросил Малыш Бес.
Ренси кивнул:
– Я вижу этот блок так, словно он лежит сейчас у наших ног прямо на этой земле.
Глаза Памеджаи засверкали:
– А я что говорил?! Клянусь Мином, я не напрасно сюда попал! О, давно мои руки не прикасались к чистому золоту! А тут целое богатство, целый проклятый блок! Сколько же ты видел таких камней, Египтянин? Сколько их там?
– Сами по себе камни ничего не значат, – сказал Ренси, охлаждая пыл кушита. – Важно лишь то, что в них сокрыто.
– Ты сможешь высечь из этих камней золото? – нетерпеливо, не скрывая алчного возбуждения, спросил Малыш Бес.
– Нет, без приспособлений, предназначенных для обработки обломков породы, с этим не справится даже десяток таких мастеров, как я.
– Что ты хочешь этим сказать? – Памеджаи возвысил голос. – Почему нельзя просто отделить золото от камня?
– Для сообразительных я уже сказал, – невозмутимо отозвался Ренси. – Для других же добавлю, так и быть: можно и голову разбить о камень, пытаясь извлечь из него золото, но этим всё равно ничего не добьёшься.
Кушит угрожающе насупился, подавшись в сторону Ренси.
Но тут его выручил Жрец.
– Египтянин хочет сказать, что золото в чистом виде, как ты это представляешь, в природе не существует, – сказал он рассудительно. – Боги намеренно заключили этот ценный металл в каменное тело: только самым старательным и терпеливым выпадает удача его оттуда добыть.
– Да, да, – скривился Малыш Бес, – давайте ещё вспомним про золотой дождь Ра, который когда-то пролился над землёй и остался в ней в виде золотых самородков.
– Как вы думаете, – снова заговорил Ренси, привлекая к себе внимание, – почему Нехо, догадываясь о том, что в Красной Горе есть золото, не снабдил экспедицию всем необходимым для его добычи? Вы знаете, как это делается в золотых рудниках? Я был однажды на одном из них и видел, как обломки золотоносной породы толкут железными пестами в каменных ступах до тех пор, пока они не достигнут величины горошин. Затем их накладывают на мельничные жернова, и работники, став по двое или по трое к рукоятке, мелют, пока выданное им количество руды не достигнет вида самой мелкой муки. Всю работу заканчивают мастера, которые растирают размолотую породу на широкой, слегка наклонённой вниз доске, поливая её водой. Землистые частицы уносятся вниз водяными струями, золото же остаётся на дереве. Наконец, другие мастера ссыпают золотой песок в глиняные горшки, присоединяя в известной им пропорции куски свинца, олова, крупинки соли и ячменные отруби. Эти горшки плотно закрывают и, поместив их в печь, беспрерывно накаливают в течение пяти дней и ночей. И только потом из остывших горшков вынимают чистое золото. Так вот, весь этот процесс требует множества приспособлений и хлопот – и он не может остаться незамеченным. Поэтому Нехо не хотел привлекать к своей экспедиции внимание, отправив её в Красную Гору под видом добычи камня для своей усыпальницы.
– Чьё внимание? – недоверчиво спросил Памеджаи. – Разве Нехо кого-то боится?
– Вы забыли, что всё золото в этой стране – собственность фараона? – в свою очередь удивился Ренси. – Как бы ни был Нехо уверен в своём могуществе, над ним по-прежнему стоит высшая власть. Это власть Тахарки, полноправного правителя всей Та Кемет, божественного сына и наместника Амона-Ра на земле.
– С этим не поспоришь, – отозвался Малыш Бес, почесав кончик носа.
– Я пересчитал, – продолжал Ренси, – двенадцать чиновников трудятся в Красной Горе под началом Хети. Большинство из них – из Саиса. Однако Хети никому не доверяет: ведь любой из них может оказаться шпионом фараона или доносчиком. Поэтому блоки, в которых есть золотые жилы, поедут в Саис вместе с теми, которые предназначены для постройки усыпальницы. Наличие золота в камне проверят люди номарха, и, возможно, позже Нехо откроет в Красной Горе свой золотой рудник.
– Когда это: позже? – насторожился кушит.
ebooksa