– Когда Нехо сам станет фараоном, – угрюмо ответил ему Ренси.
– Такая возможность не исключается, – снова согласился с ним карлик.
– Подумать только, какая прорва золота лежит в этих камнях, если номарх рассчитывает устроить здесь целый рудник! – воскликнул Памеджаи с тихой завистью.
– Мы сбежим, как и договаривались, когда пойдёт караван, – сказал Малыш Бес, – но я не смогу спокойно жить, зная, что бежал из этой проклятой горы, ничего не прихватив на память о ней. Египтянин, мы можем унести с собой хотя бы немного самородков?
– Я позаботился об этом, зарыв несколько камней в галерее, где было найдено золото. Земля – это единственное надёжное место для тайника. Только я не уверен, что у вас будет возможность унести их оттуда. И моя вторая новость: время погрузки до сих пор не установлено. Вероятно, его назначат накануне отправления каравана.
– Ты сказал: у вас, – Малыш Бес бросил на него быстрый взгляд. – А что, разве тебя золото совсем не интересует?
Круглое, с частой насмешливой улыбкой лицо карлика преобразилось, стало жёстким и суровым; глаза потемнели, лихой огонёк в них, казалось, прожигал Ренси насквозь.
– Нет, оно меня не интересует, – твёрдо сказал Ренси. – Я хочу только одного – сбежать отсюда. – И, не отводя взгляда от жгучих глаз Малыша Беса, он прибавил: – Это золото всё ваше.
6
Прошла ещё неделя, прежде чем в Красной Горе приступили к погрузке каменных блоков. Каждый блок весь, вдоль и поперёк, обвязывали верёвками и, затягивая крепления жгутом, привязывали к огромным саням, с впряжёнными в них хорошо откормленными быками. Когда колонна двинется с места, несколько человек будут подкладывать под сани деревянные лежни, по которым они должны скользить, а другие несколько человек, стоящие впереди, будут лить на лежни воду или масло, чтобы снизить трение, – иного средства перевозки каменных грузов не было. Если сани в своём движении высвобождали задние лежни, их тотчас подставляли спереди.
Шли часы погрузки, солнце поднялось высоко, обливавшиеся потом люди изнемогали, бранились и жаловались на то, что падают с ног от усталости. Ренси следил за каторжниками, занимавшимися погрузкой, подчинившись требованию Хети: казалось, начальник каменоломни проникся к молодому мастеру доверием, несмотря на враждебность их отношений. Ренси подбадривал людей то резким, то распевно-протяжным криком; в душе он ликовал: скоро все блоки будут погружены на сани, а потом караван тронется в путь. Радостное возбуждение усиливалось чувством злорадного торжества: в блоке, добытом Ренси и отправляемом ко двору номарха, не было ни единого золотого вкрапления.
В тот день, когда ломик Кочевника высек в камне искру, Ренси не сразу вспомнил старую науку опытных золотодобытчиков. Отзываясь на его прикосновение, камень поведал Ренси, что даже в его непоколебимой сущности правда часто идёт рука об руку с ложью. После бессонной ночи, проведённой в смутных раздумиях, Ренси устремился к галерее. Когда первые лучи солнца тронули гребни горы, он уже сидел перед своим камнем. Тот весь был пронизан светом. Его можно было видеть насквозь, проникая взглядом в самую толщу; каждый его кристалл словно сиял и лучился. Ренси взял молоток и, размахнувшись, несильно ударил по россыпи золотистых кристаллов. Удар высек огонь. Ренси принюхался и уловил особый запах серы. Он поцарапал острым концом резца поверхность самородка и, пристально вглядевшись в него, обнаружил отколовшиеся крошки. Так и есть: лже-золото!19
И всё же Ренси знал, что в других камнях свежевырубленной галереи можно найти настоящее золото. Крепко стискивая молоток и зубило, он мерно, в устойчивом ритме, наносил по стене удар за ударом – летели и падали осколки, камень постепенно обнажался. Его старания вскоре были щедро вознаграждены: в глыбе обнаружились целые грозди золотых самородков. И они сияли, как бриллианты.
– Ты – благородный металл, – сказал Ренси негромко, любуясь своей находкой.
Продолжая обтёсывать и гранить камень, он в то же время гранил и свои мысли. Он решил утаить свою находку от Хети, заставив того поверить в то, что основная масса золота находится в той глыбе, которую они с Кочевником уже выкатили наверх. В воображении он уже видел Нехо, мечущегося в гневе после того, как знающие люди, обследовав блок из Красной Горы, вынесут свой вердикт: это – не золото…
Закопав самородки в одном из тупиков галереи, Ренси подумал, что никому не расскажет всей правды. Он один будет знать о том, что в Саис поедет блок, нашпигованный лже-золотом. Но он знал также и то, что настоящее золото придётся отдать Памеджаи и Малышу Бесу: при условии, что они сами смогут до него добраться…
Погрузку едва успели закончить, как наступила ночь. Светлая полоска заката над песчаными барханами исчезла. Тьма совершенно заволокла небо, и оно слилось с бескрайней, пугающей своим мёртвым холодом пустыней.
Ренси, у которого теперь было разрешение свободного перемещения (Хети сдержал своё слово, даровав ему некоторые вольности), зашёл в кузницу, где его уже хорошо знали, а кое-кто даже обращался к нему совсем по-приятельски.
– У тебя есть в запасе несколько железных брусков? – спросил он у кузнеца, который как раз заканчивал свою работу.
– Всегда есть. А для чего тебе?
ebooksa