– Ты так думаешь? – Хети сердито заёрзал в своём кресле. – Сколько же времени тебе понадобится для того, чтобы дать мне точный ответ?
– Вершину горы придётся вскрыть, потом прорубить в ней галерею… Полагаю, на это уйдёт около двух месяцев.
– Это меня не устраивает! – резко сказал Хети. – Я рассчитываю всего лишь на месяц работ! Один месяц, ясно?
– Не выйдет, – в знак своего бессилия Ренси красноречиво развёл руками. – Сколько бы я ни старался, это не приблизит конца работ по меньшей мере до наступления Великого Зноя. В одиночку мне никогда не сладить с горой!
– Я дам тебе пару человек в подмогу, чтобы ты ускорил вырубку…
– Для подобной работы и при недостатке времени мне понадобится не меньше десятка человек. Я бы взял своих каменотёсов – мы неплохо сработались с тех пор, как начали высекать камень в Красной Горе.
Хозяин каменоломни снова заёрзал в своём кресле, раздумывая, потом пытливым взглядом уставился на Ренси.
– Я верю в то, что ты хороший мастер, и потому не хочу спрашивать, какой у тебя замысел. Руби свой камень, как хочешь и с кем хочешь. Но сделай работу так, чтобы уложиться в кратчайшие сроки. Это к твоей же выгоде, если ты хорошо помнишь наш уговор.
– Значит, условились! – спокойно ответил Ренси. – Как говорится, чем сильнее нужда, тем быстрее услуга.
– И постарайся держать рот на замке! О том, что мы ищем золото, никто не должен узнать, – на прощание напомнил ему Хети.
В первые дни, когда начали ломать камень, дело почти не двигалось. Ренси показывал каменотёсам, как нужно загонять мокрые колья в щели, как, разбухнув, колья рвут камень на части, вызывая в нём трещины, и как затем выламывают наметившиеся глыбы. Каменотёсы старались из всех сил, но постоянно допускали ошибки. Диорит был во много раз прочнее любого камня, с которым они прежде имели дело.
Ренси как старший в десятке не знал покоя: суетился, метался, заставлял всех работать с лихорадочной быстротой. Для него не менее важно, чем для Хети, было успеть завершить работы до наступления Великого Зноя. Ждать ещё несколько лишних месяцев казалось ему невыносимой пыткой. Пока не добыто золото, караван с грузом не уйдёт из Красной Горы.
Вырубка галереи потребовала у каменотёсов во главе с Ренси почти месяц беспрерывной упорной работы. Когда они её заканчивали, силы у всех уже совсем иссякли.
– Я падаю от усталости, Египтянин, – Кочевник, шедший позади Ренси, остановился, в изнеможении оперевшись на железный ломик. – Мы пробили скалу до самого дна, вынули из неё камня столько, сколько хватит для возведения целых двух усыпальниц. Что же мы ещё ищем? Почему мы не можем просто тесать блоки, как делали прежде?
Ренси осмотрел свежевыломанные глыбы, не обращая внимания на ворчливые замечания Кочевника, к которым давно привык.
– Я не мог ошибиться, золото прячется в этой горе, и оно мне необходимо, – тихо сказал он, обращаясь скорее к себе самому. – Моя свобода в обмен на него.
– Проклятая гора! Она иссушила меня, она выпила мои жизненные соки до самых косточек! – неожиданно вскричал Кочевник и в ярости ударил ломом по стене галереи.
Удар железа по камню высек яркую искру. Её свет, подобно вспышке, выхватил из полумрака изумлённые лица двух каторжан.
– Ты видел, Египтянин? Что это… что это было? – запинаясь, спросил Кочевник.
У Ренси вдруг задрожали руки; чтобы сдержать эту дрожь, он сжал их ладонь к ладони, крепко сцепив пальцы.
ebooksa