И в следующий миг дубинка, что внезапно появилась у него в руках, с размаху опустилась на затылок Ренси. После яркой вспышки в голове беспросветная мгла окутала сознание юноши. Побледневший, он лежал неподвижно, с закрытыми глазами. Из приоткрытого рта медленно выползала тёмная струйка крови…
Вязкий кошмарный сон тяжким бременем сдавил дыхание Ренси. Какой-то вязкий клубок стал поперёк горла. Он с трудом поднял голову, сплюнул кровяной сгусток и мучительно вгляделся в сумрак, настороженно вслушиваясь в самого себя и – в боль во всём теле, которая подтверждала, что дух ещё не отделился от него.
– Египтянин! – неожиданно раздался радостный возглас. – Ты жив, хвала милосердным богам!
Ассириец бросился к Ренси и пожал ему обе руки. Его глубоко запавшие глаза смотрели печально и ласково, с заботливым, отцовским участием.
– Значит, буду долго жить, если меня однажды уже посчитали умершим. – По лицу Ренси скользнула непривычная для него смущённая улыбка: он тоже был рад, что ему удалось вырваться из лап Анубиса и снова увидеть знакомое лицо.
– Вот, выпей-ка это, – Жрец поднёс ему чашу с каким-то отваром. – Настойка из трав, я здесь кое-что сумел под камнями разглядеть да насобирать…
Ренси жадно выпил горьковато-терпкое снадобье, приятно согревшее гортань.
– Как остальные? – спросил он. – Как Малыш Бес? Памеджаи?
– Живы оба. Только, не в пример тебе, громко кричали и молили Хети о пощаде. А в остальном, с Памеджаи – как с гуся вода. Малыш Бес еле ходит, но грозится при первой же возможности задушить Хети голыми руками.
Жрец помолчал, на широком лбу собрались морщины.
– Только меня они избегают, – грустным голосом прибавил он.
Он хотел ещё что-то сказать, однако, как бы споткнувшись о пристальный взгляд Ренси, умолк.
С каждым днём молодое тело восстанавливало свои силы, и Ренси наконец почувствовал себя таким же лёгким и здоровым, каким был прежде, только на спине остались синяки и шрамы от побоев. От воспоминаний о том дне и о столкновении с Хети злое и жгучее чувство закипало в груди. Не забыл Ренси также того, кто оказал ему тогда поддержку. Привыкший к одиночеству, он трудно сходился с людьми (эта отчуждённость усугубилась после предательства Депета), но к Жрецу его тянуло всё больше. В те редкие минуты, когда им удавалось поговорить, Ренси испытывал странное обаяние огненно-чёрных пристальных глаз ассирийца. И однажды ему в голову пришла неожиданная мысль, не повстречал ли он в этом чужеземце, враге, родственную душу?..
В один из вечеров, за раздачей еды, Ренси увидел наконец Малыша Беса и Памеджаи. Вид у обоих был более чем враждебный.
– Зря ты водишь дружбу с ассирийцем, Египтянин, – сказал Малыш Бес, неласково глянув на Ренси. – Ведь это он донёс Хети о нашем побеге. Отомстил нам за то, что мы не взяли его с собой.
– Зачем же ты наговариваешь на меня? – тихо возмутился Жрец. – Клянусь Ашшуром, моим богом-покровителем, что я ни словом не обмолвился кому бы то ни было о вашем побеге! Пусть мне не жить, если клятва моя – ложь!
– Зачем нам слушать этого обманщика? – вскипел Малыш Бес.
– Презренный пёс! Предатель! – с готовностью поддержал его кушит. – Убьём его, пусть сгинет в этих проклятых камнях и прах его развеется с пылью пустыни!
– Да, да, убей его, Памеджаи! – нагловато-поддразнивающе командовал карлик.
– Остановитесь! – Жрец ещё пытался защищаться. – Не в вашей власти убить того, кто служит богам. Повторяю: я – не предатель.
ebooksa