Убрав всех часовых, жители пустыни бесшумно, как тени, разбежались по каменоломне в поисках своего соплеменника. Но вот громоподобный приказ: «На нас напали! Все к бою!» нарушил предрассветное безмолвие.
Ренси узнал голос старшего офицера стражи, правой руки Хети в наведении порядков на территории каменоломни, и тревожная дрожь охватила его. Нет, Ренси не трусил в предвкушении схватки со своими надзирателями и мучителями. Напротив, он был готов сражаться с любым из них пусть даже голыми руками. Но его тревожила мысль о том, успеет ли Кочевник добраться до него прежде, чем перевес сил окажется на стороне Хети и его людей.
Грозное улюлюкание кочевников было ответом на призыв помощника Хети и сигналом к новой атаке.
Что-то вопя, размахивая руками, заметались между каменными глыбами надсмотрщики. Одни из них как будто пытались бежать прочь, другие готовились оказать сопротивление нападавшим.
Ренси, оставшись без наблюдения, принялся изо всех сил расшатывать толстые колья решётки. Но они почему-то никак не поддавались. И тут перед ним неожиданно, словно из-под земли, выросла фигура Памеджаи.
– А теперь, Египтянин, бежим отсюда как можно скорее! – сказал кушит и, взявшись обеими руками за злополучные колья, напряг все мускулы своего могучего тела.
Раздался треск ломающегося дерева – Ренси был на воле.
– Где остальные? – спросил он хриплым голосом.
– Жреца видел вместе с Кочевником, они послали меня за тобой. А Малыш Бес, должно быть, уже ждёт нас за оградой каменоломни…
Ренси побежал следом за Памеджаи так быстро, как не бегал со времён своего детства, когда играл с соседскими мальчишками наперегонки.
Бой затихал. На земле валялись камни со следами крови, сломанные дротики кочевников и дубинки надсмотрщиков; кое-где виднелись и трупы самих надсмотрщиков.
Только в одном месте, напротив пещеры, где располагалось жилище начальника каменоломни, раздавались воинственные крики нападавших и вопли раненых. Но потом и они умолкли.
Едва Ренси подумал о том, какая участь постигла Хети, Джутинехета и Ибены, как вдруг сам хозяин каменоломни вышел из-за каменных плит, подготовленных к отправке. Очевидно, Хети прятался за ними во время нападения кочевников на Красную Гору.
Увидев приближающегося Ренси (Памеджаи вырвался немного вперёд), начальник каменоломни жалобно скривился и запричитал:
– Именами богов заклинаю!.. Пощади! Я ведь только слуга номарха, и всё, что я делал, было ради его блага и ради процветания Саиса! Но теперь Нехо, наверное, придёт конец…
– Можешь не сомневаться в этом, – ответил Ренси, прервав лицедейскую игру Хети. – Я ему, гаду, помогу в этом. А тебе…
Он не договорил.
– Египтянин, осторожно! – крик Памеджаи заставил его резко оглянуться.
В нескольких шагах от Ренси к нему крался Ибена с длинным сверкающим ножом в руках.
Сознание Ренси сработало мгновенно. Он сам бросился на писца и, прежде чем тот вскинул руку с ножом, сбил его с ног. Падая вместе с Ибеной, Ренси успел одной рукой схватить его за кисть руки, а другой выдернуть из его пальцев нож, чтобы самому завладеть им. Зарычав по-звериному, писец попытался вцепиться Ренси в горло. Ренси ударил его ножом снизу, в живот, раз и другой.
ebooksa