– Разумеется. Такое сложно забыть. – Акерли пришлось проглотить с соглашающейся улыбкой и эту до омерзения горькую пилюлю.
Как бы Шейн не изворачивался перед ним в словесных эпитетах, обвинять хозяина дома в заведомой лжи и откровенном лицемерии – не самое разумное, что командор мог сейчас сделать. Тем более на глазах Ивонны – своего пока ещё не определившегося союзника.
– Действительно, Эвис. Разве это не замечательная новость? Возможно, вы и не одобряете некоторые устоявшиеся традиции нашей с вами жизни, но выступать против них и всего общество – тоже не самое разумное. И вы не можете этого не понимать, как и того факта, что Лалию никто из нас переделать под свои запросы не сможет. Это всецело её право выбора. Нам же лишь остаётся либо с ним смириться, либо попытаться как-то под него подстроиться самим. На этом и держится основа крепкого брака, командор.
Похоже, Ивонне тоже захотелось подлить масла в огонь со своих позиций. Только едва ли она это делала для того, чтобы выбесить своего гостя ещё больше. Как-никак, она жена своего мужа и всецело обязана поддерживать именно его.
– Уметь находить компромиссы, стараясь при этом обходить все острые углы. Ведь самая эффектная победа – это выигранный бой без единого выстрела, не так ли?
– Конечно, моя монна. Вы как никогда правы.
– Вот и замечательно. Уверена, Лия примет ваше сегодняшнее приглашение в клуб с большим удовольствием. Я бы на её месте это сделала вообще не раздумывая. Но всё в ваших руках, командор. Просто не забывайте, девушки хоть и бывают временами до раздражения капризными, тем не менее, предпочитают более настойчивых кавалеров, которые не боятся трудностей и не отступают от намеченной цели при первом же поражении.
Глава 30
– К-командор?.. – Вэл даже начал немного заикаться, интуитивно вскакивая с кушетки и меняя прежнюю позу на сидячую и более приличную. Разве что не вытягиваясь в полный рост по стойке смирно. – К-какими судьбами?
– Хотел бы я спросить тебя об этом тоже.
Акерли ответил жениху Лалии, даже не взглянув на того. Тем не менее, не сбавляя размеренного шага, новый гость продолжал продвигаться к центру гостиной, как раз к расставленным там диванам, креслам и лектусам. И при этом не сводил взгляда с оцепеневшей хозяйки покоев, словно других для него здесь и вовсе не существовало.
Хотя встретившись до этого всего на пару мгновений с глазами командора, Каллен испытал такой приступ паники, какой не ощущал, наверное, даже пару дней назад – во время своей бесчеловечной экзекуции от мэтра Рэдлея. Тут не нужно иметь и семи пядей во лбу, чтобы понять, насколько опасным был этот Акерли и, что его появление здесь ничего хорошего никому не сулило.
– Вообще-то я пришёл к своей невесте. На вполне законных основаниях. И, насколько я понял, Лалия тебя-то как раз в свои комнаты не приглашала. – как бы сильно до этого не испугался Вэлис, тем не менее, найти, что ответить незваному гостю у него вышло на удивление сносно.
– Я получил разрешение от её родителей. Причём прямое. Что не было замечено за тобой. Я, конечно, понимаю, нынешние нравы снимают с нынешнего поколения слишком много ограничений и обязанностей, но это не означает, что вам будет позволено вести себя так же (ещё и в таком нелепом виде) в других публичных местах и светских мероприятиях.
Наконец-то Акерли остановился, где-то между кушёткой Вэлиса и в трёх шагах от сбившихся у стены за диваном пятерых других участников немой сценки. В подтверждение своим словам, командор ещё раз прошёлся взглядом и по жениху Лалии, и по внешнему виду остальных её друзей.
– Я, так понимаю, вы вырядились в ЭТО не затем, чтобы отправиться в центр Остиума? Поскольку вас там в данном маскараде едва ли куда-нибудь пропустят.
– В парочку мест пропустят без проблем, а в нейтральную зону и подавно. – Вэл хоть и пытался отвечать наперекор собственному страху, стараясь при этом не терять собственного лица, но было слишком заметно, насколько ему не по себе от близкого присутствия более старшего и, соответственно, опытного соперника. И едва ли он вообще хотел вступать в словесную перепалку с командором.
– В нейтральную зону? Серьёзно? Вы собрались сегодня в этот рассадник легальной преступности в первый день Великого Очищения?
– Это нейтральная зона, а не трущобы! И мы постоянно там тусуемся. А в постную неделю практически там живём! Там до хрена приличных заведений, отелей и клубов, не говоря про уровень защиты нашего класса. Это же Великое Очищение, Эвис! Неделя, когда все становятся практически равны…