– Аленушка, а мази от боли в суставах у тебя нет?
– Сделаю, – быстро кивнула я, даже не подумав просить оплату. Какая оплата? Мне бы в деревне остаться, не до роскоши уж.
– А я тоже за то, чтобы Аленка осталась! – закричала эта старушка, выходя в центр. – Бабка-то ее наверняка всему обучила…
Мучительные минуты превращались в часы, и уже когда солнце было высоко на небе, Шерп возмущенный ушел домой. Крикнул только:
– Пожалеете потом!
Жалеть никто не собирался. Веронике пришлось забраться ко мне на руки, потому что нас обступили со всех сторон и наперебой стали просить кто мази, кто отвары. Никаких серьезных болезней мне не озвучили: кашель, плохой сон, больные суставы, ожоги. Правда, стоило Шерпу уйти, я все же сказала людям, что если буду бесплатно раздавать лекарства, то умру от голода и помогать им будет некому. Соседи кивали, предлагали продукты, услуги и даже одежду.
Я мимолетно посмотрела поверх голов и столкнулась взглядом с улыбающимся Робертом. Одними губами прошептала ему: “Спасибо”, и мужчина отвесил шутливый поклон.
– А Барда-то искать будем? – громыхнул голос за спиной.
Все повернулись в ту сторону. Михей, все в том же одеянии – трусах и шляпе, держал на поводке Кукуя.
– Он вчера как убежал рой искать, так и не вернулся, – продолжил Михей.
Ему поддакнул и Роберт:
– Гаскона тоже нет. Так что извините, но мне пора домой, бабушка Уля совсем одна.
Теперь у деревенских была другая тема для разговора – все вдруг вспомнили о пропаже пчеловода. Кто-то отправился домой, кто-то собрал людей и повел в лес, а Клара потащила меня за руку в сторону дома, ее дети колонной двинулись за нами. Я все еще пребывала в легкой растерянности, не веря, что смогу остаться в деревне.
– Ну вот, Аленка! – радостно трепала она меня по плечу. – Отвязались от этого старика, а ты переживала!
– Да как бы он чего не удумал, – пробормотала я. В груди ворочался червячок сомнения, все-таки как-то слишком легко Шерп сдался. Или решил не идти против толпы? Главное, чтобы не отказался молоко давать, а то все те, кто сейчас на моей стороне, быстро изменят свое решение.
– Не волнуйся, Шерп не идиот. Хотя, это спорное утверждение, конечно. Лекарь в Отшельниках очень нужен. Когда Герда померла, а болезни никуда не исчезли, Шерп ездил в городскую аптеку за вытяжками и порошками. И что ты думаешь? На одну только вытяжку из корня живолиста мы собирали всей деревней, кто сколько мог. Алька так вообще свои сережки отдала, а они ей от матери почившей достались.
– Какая взаимовыручка, – улыбнулась я.
– И тебя выручим, не переживай! Нет, ты, конечно, поступила плохо, когда уехала. Но с кем не бывает? Ты была молода… А кстати, почему уехала?
Я скосила глаза на Веронику. Дочкины глаза сверкали любопытством – очень она любила подслушивать взрослые разговоры.
– Милая, смотри, – я махнула рукой в сторону Клариного сына, – там Сэт. Хочешь поиграть с ним?