– Потому что семь утра, – я указала на часы. – Всегда с петухами встаешь?
– Петухи орали еще три часа назад, – Роберт недоуменно хлопнул глазами.
Я отмахнулась, зевая. Вода в чайнике закипала долго, благо, хоть печь топилась быстро. Пока я пыталась совладать с зевотой и стругала остатки копченого окорока в тарелку, Роберт о чем-то крепко задумался, сидя на подоконнике.
– Вообще я думал, ты уже давно встала, – вдруг сказал он. – Прости, что разбудил, но уйти сил не хватило. Я хотел увидеть тебя, не спал всю ночь.
– Оно и видно, – буркнула я, услышав только последнюю фразу.
– Я сказал, что хотел увидеть тебя, а ты даже не отреагировала.
Вот теперь я услышала. Медленно отложила нож, вытащила с полки мешочек с чайным сбором, насыпала листья и ягоды в чайник. Пальцы задрожали, спина выпрямилась. Катарина не смогла опоить его приворотным зельем? Очевидно, что нет.
– Что-то хотел узнать, спросить, попросить?.. Ты пришел ко мне, как к лекарю?
– Как к женщине, которая мне нравится, – тихо ответил Роберт.
Я уловила в его голосе волнение. Значит, не врет. “Чтобы влюбиться, много времени не нужно” – прозвучали в очередной раз в моей голове слова Лельки. Надеюсь, она права. Мне-то откуда знать? Я впервые в жизни влюбилась. Наверное, влюбилась. А иначе как назвать то чувство, когда перед внутренним взором постоянно возникает образ одного и того же мужчины? Как назвать то состояние, которое я испытываю, когда нахожусь рядом с Робертом?
– Я снова хочу попросить прощения, – продолжил он. – Я не должен был признаваться так скоро, я вообще не должен был тебе этого говорить. Судя по тому, что ты живешь одна с ребенком, твой брак не был самым удачным, и наверняка тебя воротит от мужчин. Но я не привык юлить, как мальчишка, утаивать свои чувства, бегать от женщины или за ней… Поэтому я хочу спросить: готова ли ты попробовать проводить со мной чуть больше времени? С Вероникой, разумеется. Если же нет, то я уйду прямо сейчас и больше не стану докучать.
– Да! – вырвалось у меня громко, едва он договорил.
Секундная заминка могла стоить мне счастья. Если бы я не ответила сразу, Роберт мог решить, что я не готова, он бы ушел, а я больше никогда не смогла бы признаться ему в том, что его чувства взаимны. За спиной послышался облегченный вздох, и буквально каждой клеточкой тела я чувствовала, что мужчина улыбается.
– Я… хочу попробовать. Но ты должен сразу понять, что на первом месте всегда будет Вероника. Что бы ни случилось, моя дочь для меня важнее даже меня самой.
“И важнее целой деревни”, – напомнил ехидный внутренний голос.
– А говоришь, что плохая мать, – Роберт внезапно оказался рядом со мной, прижался к моей спине. – Твоя дочь – твое продолжение, а значит я принимаю и ее. В этом не может быть никаких сомнений. К тому же, кто, если не она, проводит меня ночью к болотному королю?
– Даже не смей предлагать ей такое, – грозно прошептала я, но губы сами собой растянулись в улыбке.
Роберт не мог видеть, что я улыбаюсь, а чайник в это время уже вовсю принялся плеваться. Мужчина быстро снял его с плиты, налил воды с травами.
– Должен признаться, что я с тобой из-за чая, – вдохнул он аромат ягод, жмурясь. – Каким было мое удивление, когда я узнал, что в Отшельниках не найти ни одной чаинки!
– Он очень дорогой и продается только в городе.