Помещение было небольшим, им едва хватало места, чтобы развернуться. Барон яростно атаковал, заставляя Джона защищаться, отступая на шаг, второй. Этьен отошел в глубь коридора, чтобы нас с ним не задело. Я наблюдала, не дыша. С Джоном ведь ничего не могло произойти, верно? Слова молитв все время распадались в голове от страха.
От очередного яростного выпада Джон отклонился, и барон оказался перед нами, а Джон шагами, полными изящества, будто не сражался, а танцевал, встал за его спину. Если Джон был похож на танцора, то барон де Плюсси — на изголодавшегося волка, кидавшегося на добычу. Удары следовали один за другим, казалось, от мечей летят искры. Я не могла оторвать взгляд от движений Джона — собранные, аккуратные, каждый взмах скуп, словно ему было жаль тратить силы на кого-то вроде барона. Он отбивал все атаки, не пропуская ни одну, но продолжал отступать под натиском яростных выпадов барона. Барон дрался нечестно. Он не гнушался кидать в Джона все, что попадалось ему под руку, нападая в момент, когда Джон уклонялся. И все же у него не получалось пробить оборону Джона, не получалось вывести его из себя.
— Долго ты с ним будешь играть? Скоро начало настоящих турниров, разберись с этой грязью быстрее.
Джон и бровью не повел, но барон взъярился, отвлекаясь, начал что-то кричать, брызжа слюной, и Джон нанес ему удар. Меч вошел в плоть легко, словно нож в масло. В движениях Джона не было сомнений, на лице не отразилось ни одного сожаления. Барон стоял, смотря, как рубаха вокруг раны стремительно краснеет, и будто не мог поверить в произошедшее.
— Нет! Все должно быть не так! — прохрипел он, падая на колени.
Теперь он не казался таким большим и страшным. Обычного роста, обычного телосложения мужчина — вовсе не великан, что остался в моих воспоминаниях. Джон вложил меч в ножны, и повернулся к нам.
— Видишь, все успел, — ответил он Этьену. — А ты ворчал, точно старая бабка.
Я все еще смотрела на барона, не в силах поверить, что человек, так пугавший меня — мертв. Уже отворачиваясь, я уловила едва заметное движение. Зарычав, с нечеловеческим усилием воли, барон поднялся на ноги, и достав нож, которым раньше угрожал мне, бросился на Джона.
— Берегись!
— Позади! — закричали мы с Этьеном хором.
Джон моментально развернулся, доставая меч, и одним движением перерезал барону горло. Кровь хлынула, словно ее изгоняли из тела. Барон упал, его предсмертные стоны были похожи на визги свиньи, которую вели на бойню. Но вот подергивание закончилось, и наступила полная тишина. Чудовище, что запугивало всю наш деревню годами, исчезло. Неужели? Я сделана нерешительный шаг вперед — а вдруг встанет? Неужто его можно было убить так же, как любого человека? Еще один. Подошла к барону — тот все еще лежал ничком, и глаза его были пустыми. Все черти ада, которому он продал душу, не помогли ему восстать. Я обернулась, и обняла Джона.
— Благодарю! — прошептала я ему. — Мой спаситель.
Джон крепко обнял меня, уткнувшись в плечо.
— Мария, драгоценная моя, ты не можешь больше меня так пугать. Не пропадай внезапно, молю.
Он шептал нежности, гладил меня по волосам и спине, и его теплые слова и горячие руки отпугивали все пережитые мною страхи. В утренней тишине будто не существовало времени, но тут где-то далеко раздался колокол.
— До турнира всего пара часов! — испугалась я, отпуская Джона.
— Твою ж! — выругался Этьен, смотря на меня. Я опустила взгляд на платье — на нем расползалось красное пятно. Но я не была ранена, как же тогда…
— Джон! — одновременно с Этьеном выкрикнули мы.
— Успел задеть последним ударом.
Этьен бросился к нему, нервно рассматривая рану, будто и вправду переживал. Когда они успели так сдружиться?
ebooksa