Джон вернулся, и Этьен помог ему спешиться, забрав остаток пики, и вручив меч. Как и все остальное, он был простым, без единого узора. Точно такой же любой мог купить на городском рынке, если были деньги. Добротный меч был недешевым.
— Ты же их не украл? Доспехи? — озвучила я мучивший меня вопрос.
— Мария, — Этьен приобнял меня за плечи и потрепал по волосам, — за кого ты меня принимаешь? За волшебника? Как бы я пронес их в кармане, это ж не драгоценные камни, которые легко спрятать.
Почему-то я сомневалась, что Этьена такая мелочь, как размер воруемого, остановил бы.
— Не хмурься, — он ткнул пальцем мне в лоб. Да что он со мной, как с кошкой обращается?! — Доспехи куплены.
На какие деньги, я, для своего спокойствия, решила не спрашивать.
— Какое изящество! — продолжал восторгаться герольд. — Поединок на мечах наверняка будет запоминающимся! Поприветствуйте же их!
Толпа закричала и засвистела. Джон и его соперник уже вышли на поле. Меч рыцаря Неувядающей Розы был инкрустирован ярким красным камнем, и когда луч света падал на рукоять, казалось, будто в ней бьется будто живое сердце. Оба рыцаря в чем-то были неуловимо похожи. Оба скрывали свое настоящее имя, оба сражались во имя цели, которую мне было не понять. Смотря сейчас на них — одного в черном доспехе, будто поглощающем солнце, и второго, с сверкающих на солнце латах, будто святая стояла за ним и оберегала его даже в это мгновенье, я поняла, как невероятно далека от мира Джона. Я знала, что он скрывал свое имя. Но еще вчера мне казалось, что это не важно, если наши чувства одинаковы. Если мы знаем мысли и желания друг друга — остальное можно преодолеть. Но открывшийся мне мир был совершенно не понятен. Разве мало людей умерло на войне? Какая разница, кто именно объявлен лучшим рыцарем королевства? Зачем паладин вернулся — разве турнир стоит того, чтоб отложить добрые дела, что он творил? Если бы он оказался в нашей деревне лет десять назад, и наказал барона де Плюсси, сколько бы жизней оказалось спасено? Сколько сейчас страдают, пока он сражается с Джоном? Зрители неистовствали, встречая каждый удар мечей восторженными криками, но я смотрела, и не испытывала ничего, кроме непонимания, медленно превращающегося в непонятное, неприятное чувство, словно съела пропавшую еще неделю назад пищу, и теперь в животе все крутило.
Джон пригнулся, подставляя спину под удар. Рыцарь Розы воспользовался этим, приняв за ошибку Джона. Джон ж, чуть увернулся, отчего меч проскользил по латам Джона, не нанеся заметного урона, хотя и заставил его отступить на шаг. Воспользовавшись моментом, Джон со всей силы врезался боком в противника, чей меч еще не завершил прошлое движение. Рыцарь Розы не потерял оружие, но крепкая хватка ему не помогла — ему нужны были пара мгновений, чтоб вернуть меч и защитить себя от ударов Джона, но тот ему этого времени не дал. Ударил в живот плечом, заставляя противника отступить, тут же ударил мечом по ноге, отчего рыцарь Розы упал, и Джон приставил меч к зазору между шлемом и доспехом, открывающим беззащитную полосу кожи.
Мгновенье толпа молчала, словно не в силах поверить, что защищаемый святой рыцарь пал под натиском. И тут нас оглушило: кто-то засвистел, кто-то улюлюкал, другие кричали, плакали те, кто проиграл деньги, поставив на победу рыцаря Розы. Какофония звуков едва не снесла меня.
Джон вернулся к нам. Этьен осмотрел его, недовольно цокнув языком на оставшиеся после боя вмятины. Щит был расколот ударом рыцаря Розы, и едва держался. Усадив Джона на коня, тот протянул ему новую пику, и держащийся только на божьей милости щит.
— Разве щит не нужно заменить?
— Нечем.
— Как же тогда…
— Остался последний бой, — перебил меня Этьен, обращаясь к Джону. — И ты победишь. Тебе ничего не помешает. Ты ведь так долго к этому шел. Что для тебя лучший рыцарь королевства, что сломанный щит — когда цель уже почти достигнута. Столько людей надеются на твою победу! Не подведи их. Победи!
Джон едва успел выпить протянутую мною воду. Он тяжело дышал. Ему следовало отдохнуть, но под крики публики он вновь выехал на ристалище, оставив меня позади. Этьен внимательно наблюдал за Джоном.
— Тебе так важна его победа? Вы ведь даже не ладили друг с другом, когда познакомились!
Этьен посмотрел на свои руки, а затем поднял на меня взгляд. Такого Этьена — без своей привычной улыбчивой маски, я видела редко, потому растерялась еще сильнее. Неприятное чувство усилилось, и боль в животе уже казалась реальной.
— Сам не ожидал. Джон, конечно, тот еще дурак. Идеалистом остался, несмотря на то, как его жизнь потаскала. Иногда слепец — ни других, ни себя не знает. Но он хороший человек. Умеет меняться, умеет признавать свои ошибки. Мечтает о несбыточных глупостях, но кто знает, я начинаю думать, что у него все может получиться. А еще дружба с ним поможет и мне достичь цели.
— Ты тоже хотел участвовать в турнире?
ebooksa