— Король Эдвард. Я рада, что вы смогли вернуться, — обратилась она к Джону, особо выделив его титул.
И тут реальность происходящего ударила меня, словно отец нерадивое дитя, что отказывалось понимать простые вещи. Джон был принцем, который несколько лет как пропал, воюя за короля где-то на чужих землях. Он был законным наследником престола. Леди Изабель была его нареченной.
Я навалилась на древесное ограждение, ибо ноги отказывались меня держать. Правда всегда была перед моими глазами, я просто не хотела понимать. Этьен все знал. И молчал, улыбался, смотря, как я очаровываюсь кем-то, к кому и прикоснуться-то право не имею. А Вив? Наверняка узнала тогда, по кольцу! Но Вив хотя бы предупреждала меня держаться от Джона подальше.
Ха, Вив была права! Вот же я слепая дурочка.
Неудивительно, что леди Изабель приказала мне держаться подальше от Джона.
И это она еще не знала, что я крестьянка.
Стало горько. Люди, которым я доверяла, обманывали меня все это время. Хотя, я ведь и сама была рада обмануться. Я знала, что Джон не его настоящее имя. Да и Этьен — кто знает, так ли нарекли его родители при рождении, или он себя нарек так в таверне, узнав о девочке, что по глупости притащила себе в дом принца?
Я ведь столько им рассказывала, не солгав ни словом ни о чем. Ни о моих мечтах, ни о моих чувствах. Наверняка эти два знатных господина неплохо повеселились за мой счет.
Хотелось уйти.
— Принц Эдвард мертв, — обратился король Георг к толпе, но его голос был едва слышен.
На трибунах для знати встал упитанный мужчина, рядом с которым стоял тот, худой, что подошел к Джону на балу.
Долго же он выстраивал план по своему возвращению, но не нашел ни минуты, чтоб рассказать мне.
— Ваше Величество. Вы заняли трон после трагической смерти предыдущего короля, — как же красиво знать обходилась со словами! У нас в деревне поговаривали, что он предыдущих короля и королеву отравил, а раз наследник сгинул в войне за морем, то корона к его ногам прям с мертвой головы брата и прикатилась. — Но если жив законный наследник, то он должен нами править.
Король Георг молчал. Я думала, он как Тук будет брызгать слюной, крича, или угрожать убийством, с безумным взглядом в глазах, как де Плюсси. Но он молча разглядывал толпу простолюдин и знати, будто видел впервые. Я прежде никогда не видела королей, но этот мужчина во всем напоминал придуманный в детстве образ. Он держался с достоинством. Даже сейчас, в бушующей толпе, посреди действа, что могло оставить его без короны, он оставался спокоен.
Он и Джон, оба. Родственная связь была очевидна, даже если и черты лиц их разнились.
— Законный наследник, да? — губы его исказились в жестокой усмешке, и я некстати вспомнила, что он вместе с отцом Джона сверг предыдущего короля — их собственного дядю. Судьба иногда выкидывала интересные кости. — Что же докажет твою законность, рыцарь, называющий себя де Лебрево?
Леди Изабель подошла к королю, и протянула ему перстень. Тот самый, которые Джон когда-то передал Вив. Ха, конечно — неопознанная мною когда-то в деревне резьба на кольце повторяла рисунки на флагах, обозначавших принадлежность к королевской семье.
— Да, это кольцо принца Эдварда. Но недавно его распятье, подарок прошлой королевы, которым мой племянник так дорожил, был найден на трагически убитом юноше, у постоялого двора недалеко от столицы. Кто знает, не оказалось ли у тебя это кольцо таким же образом, как крест на том юноше?
Это ведь тот труп, что мы подготовили. За Джоном гнались все это время! Король Георг прекрасно знал, что он такой, потому и жаждал убить. И сейчас все его слова — проверка, на чьи сторону встанет толпа. Легко повесить преступника и самозванца, но от публичное убийство законного наследника может и до бунта довести.
— Бог знает, на чье стороне правда. Сразись со мной, и ты тоже узнаешь, что в моих словах нет ни слова лжи.
ebooksa