Корона из незабудок

— Нет, Мария, — Этьен улыбнулся, и глядя на эту улыбку мне почему-то захотелось плакать. — У меня нет шанса стать рыцарем.

— Итак, дамы и господа, — прервал мои расспросы герольд, — Ваши Величества, и ты, лавочник, что продал мне вчерашнее мясо — все вы дождались этого момента! Финал нашего турнира! Действующий чемпион, рыцарь его королевского величества, барон Гессе против новичка, выскочившего, словно новая звезда на небосклоне — рыцаря де Лебрево. То, чего вы ждали последние дни, а кто-то года! Сможем ли мы узнать, каково желание таинственного рыцаря де Лебрево? Или услышим просьбу барона? Кричите, свищите, улюлюкайте в поддержку того рыцаря, кто вам больше по душе! Рыцари, покажите нам сражения, достойные рукоплесканий!

В доспехах барон Гессе казался еще огромнее — словно на Джона надвигался небольшой дом. Лошадь под ним тяжело дышала, будто вес доспехов и рыцаря для нее были неподъемными, но двигалась уверенно. Рыцари проехали приветственный круг. Король кинул барону перстень со своей руки, и публика восторженно взвыла.

— Он так популярен?

— Барон Гессе старый друг короля. Верно следовал за ним, когда сам еще когда не был бароном, а король был лишь герцогом. Можно сказать, что он и его брат — верные сторонники его величества. В отличии от его брата, про рыцаря Гессе известно многое, и в основном хорошее. Не так, как про проигравшего святого. Он добр к его крестьянам, справедлив в наказаниях и в суде. Отличный воин, не боящийся сражаться в первых рядах во время войны.

Как мало нынче нужно было в наши времена, чтоб прослыть приличным человеком. Настанут ли времена, когда жизнь любого человека будет стоит хоть что-то? Или все мои усилия по спасению жизней, все мои мечты, так и останутся мечтами лекарей, травников, да безумцев?

Рыцари пришпорили коней, и поскакали навстречу друг другу. Вновь тишина, вновь блеск пик, но удар и треск при столкновении был стол сильный, что я будто сама его почувствовала. Я вглядывалась в пыль, пытаясь понять, что произошло. Этьен выругался. Пика Джона была сломана, щит разлетелся в щепки, а сам он свешивался с лошади, едва не падая. Рыцарь Гессе уверенно сидел в седле. Трибуны зашлись неистовым криком. Взвился синий флаг, сигнализирующий о том, что барон Гессе сломал пику соперника.

— Ну же. Ну же, — бормотал Этьен.

И тут взвился черный флаг. Я выдохнула. Даже и не заметила, что все это время не дышала. Копье барона Гессе тоже было сломлено. Исход турнира должна была решить схватка на мечах. Джон вернулся к нам. На этот раз он с трудом слез с лошади, и пошатнулся, вставая на землю.

— Держишься?

— Справлюсь, — отмахнулся Джон от нашей заботы.

На его доспехе была огромная вмятина от пики барона Гессе. Повезло, если отделается только синяком — доспех, выгнувшись под таким углом, мог и кожу ему порезать.

— Вот, возьми, — я протянула ему цветок левзеи. — Разжуй, это придаст сил. Могу дать обезболивающее, но тогда твоя реакция может замедлиться.

— Нет. Этого хватит, — Джон откинул забрало, и жадно выпил воды, осушив чашу.

Начался финал турнира. Зрители молчали. Король, увлеченный происходящим, покинул свое место, подойдя к краю ложи. Королева увлеченно переговаривалась с фрейлинами, среди которых были и леди Изабель. Она не отрываясь следила за Джоном, словно как самый заядлый игрок, поставила на него все имущество семьи.

Стоя посреди толпы, я чувствовала себя в одиночестве. Я не интересовалась происходящим, не находила в нем развлечения или веселья. Не понимала, почему Этьен стоял, сжав кулаки, словно он отчаянно желал Джону победы. Я желала, чтобы Джон вернулся в шатер, снял неудобные доспехи, и позаботился, наконец, о своих ранах. Чтоб он был здоров и в безопасности.

Барон Гессе побежал, стоило ему выйти на ристалище, и его меч, который он держал двумя руками, был едва ли не с меня размером. Обернувшись на Джона, он поднял щит, показал его всем, и демонстративно отбросил в сторону. Он желал выиграть, но, видимо слова Этьена о его благородстве были правдой, и выигрыш ему требовался не любой ценой. Азарт схватки распалял его не меньше окружающих. Если рыцарь Розы был образом из легенд о святых и служении, то барон Гессе напоминал давно забытого бога разрушений. Словно неотвратимая стихия, он приближался к Джону, а тот даже не думал уклоняться, спокойно идя вперед. Они столкнулись, и Джона едва не отбросило назад. Барон рубил мечом, словно топором, нанося мощные удары, оттесняя Джона к краю ристалища. Люди кричали, кто поддерживал барона, кто Джона, но все жаждали зрелища, жаждали, чтоб бой продолжался. Джон уклонялся, когда мог, и оборонялся, когда не получалось.

— Что происходит?

— Он изучает Гессе, раньше ведь с ним не дрался, а с наскоку барона не возьмешь. Грязный трюк, как с рыцарем Розы, тут не пройдет. Придется бороться в полную силу, использовать ловкость и хитрость, чтоб найти слабые места.

Похоже, это были не просто слова утешения. Когда я думала, что Джона уже зажали в угол, он развернулся, избегая сокрушительного удара. Джон ускорился. Успевал нанести два удара на один удар барона. Он словно вытанцовывал сложный танец, все время уклоняясь, меняя направление. Его удары, хотя не были столь мощными, кололи в самые незащищенные месте, заставляя и барона отступать.