– Я бесконечно вам благодарен, Владимир Николаевич!
– Не стоит, Вольдемар, не стоит! Это я должен благодарить вас за досье, которое вы подготовили для его императорского величества! Благодарю вас за поддержку выдвинутой мной кандидатуры на переговорах! Итак, ждите авто, Вольдемар!
Усевшись в подъехавшее авто, Лавров постарался выкинуть из головы полный двусмысленных намеков разговор с министром.
– В Царское! – коротко бросил он шоферу и откинулся на кожаное сиденье, прикрыв глаза и размышляя о событиях последних дней.
…Французский журналист Франсуа Бале «выездной бригадой» в составе подпоручика Новицкого и старого сыщика Медникова был довольно быстро опознан на дебаркадере Казанского вокзала Москвы – в первую очередь благодаря характерной походке с выворачиванием в стороны носков. «Выдал» газетчика и новейший портативный фотографический аппарат «Кодак», которым тот немедленно начал щелкать во все стороны.
Новицкий и Медников переглянулись: судя по следующим за французом носильщикам с полудюжиной чемоданов, тот намеревался сделать в древней столице России остановку. Это не совсем устраивало контрразведчиков, но Лавров строго-настрого предупредил о том, чтобы не чинить французу препятствий.
В роли главного переговорщика выступил поручик Новицкий, прилично говорящий по-французски. Подойдя к Бале, он учтиво поклонился, снял широкополую мягкую шляпу и заговорил:
– Мсье Бале? Изволите следовать из Шанхая?
Француз мгновенно насторожился:
– Из Шанхая? С чего вы взяли, господа? Кто вы? Я не имею чести вас знать!
– Ну как же, мсье Бале! Газета «Фигаро»! Много наслышаны о вас от нашего коллеги, мсье Павлова! Он, между прочим, и попросил нас встретить вас. Консул Павлов, Шанхай!
– Но мы не уговаривались с ним об этом, мсье…
– Новицкий, Андрей Павлович! – поклонился еще раз поручик. – А со мной – коллега Медников!
Тот тоже раскланялся.
– Разрешите осведомиться о ваших планах, мсье Бале? – не ослаблял напора поручик.
– Моих планах? Я возвращаюсь домой, во Францию. И, воспользовавшись случаем, совершил совершенно фантастическую поездку по самой длинной в мире железной дороге. Я непременно опишу это путешествие! Ну а сейчас… Несколько дней я планировал провести в Москве – согласитесь, мсье Новицкий, журналист не может упустить такой случай! Потом – Санкт-Петербург. И через недельку – через Варшаву и Берлин домой!
– Прекрасный план! – не моргнув глазом, одобрил Новицкий. – Если желаете, мы с коллегой, господином Медниковым, с удовольствием возьмем на себя роль ваших гидов Москве. Если не желаете – благоволите только сообщить точную дату прибытия в Петербург! Там вас ожидает очень приятный сюрприз!
– Не люблю сюрпризов! – рассмеялся Бале. – Мне их и в Японии хватало. А что вы имеете в виде, мсье Новицкий?
– Руководствуясь представлениями консула Павлова из Шанхая, а также Генерального штаба русской армии, высоко оценивших вашу работу в Японии, о вашем прибытии в Россию доложено его императорскому величеству, Николаю II. Император с нетерпением ждет вас в Петербурге, чтобы… И хотя это пока секрет, мсье Бале! – предупредил с самым таинственным видом Новицкий. – Император намерен удостоить вас боевой награды из собственных рук его императорского величества!
Француз был слегка ошеломлен и явно тронут:
ebooksa