— Она… — у Росса заканчиваются слова, все, что подходят, обличают слишком личные чувства.
— Зачем ты снова возвращаешься на эту дорожку?
— Это не шаг назад. Это шаг вперед.
— Дэниел, — миссис Росс наклоняется вперед и протягивает руку, чтобы коснуться его лица, — я не желаю тебе зла. Хочу помочь. Мы же твоя семья. Тебе не нужно покупать себе никого. У меня есть два десятка претенденток…
Дэниел убирает руку матери с лица:
— Пожалуйста, не начинай.
— А я уже закончила. Жду в восемь. Вас обоих. Не зли меня, Дэниел. Ты знаешь, ради своих детей, я пойду на все, даже против их воли. Один раз я уже позволила тебе решать все самостоятельно. Напомнить из каких неприятностей мне пришлось вытаскивать тебя?
У Росса сводит челюсть от злости. Темные дыры в памяти о том времени проясняются.
— До вечера, мама, — цедит Дэниел. — Мне нужно работать.
— Хорошего дня, милый, — щебечет Лолита, довольная тем, что добилась своего.
Она покидает кабинет, оставив после себя только резкий запах духов. Проходит несколько минут, прежде чем Росс возвращает себе контроль и способность мыслить здраво.
Как уберечь Ви от всего мира? Оставить ее рядом с собой, значит обречь на мучения в лице его матери. Отпустить? А если ей понадобится помощь? Но самое важное, что она нужна ему. Возможно даже больше, чем он ей. Ведь только пару недель назад он начал чувствовать, что не просто существует, а по-настоящему живет. Должны же быть еще варианты. Сбежать вместе с ней? Бросить все? Но как же работа? Пациенты? Милли?
Дэниел снимает трубку с телефона на столе и набирает домашний номер. Долгие гудки раздражают, мысли закручиваются в ураган, но тихий спокойный голос возвращает равновесие.
— Дэниел?
— Привет, — произносит он, сжимая пальцами переносицу.
— Привет. Все в порядке?
— Ви, я знаю, что обещал дать тебе больше времени, но обстоятельства изменились. Если ты хочешь остаться со мной, если хочешь быть… Черт! — запинается он, не зная, как лучше объяснить.