Стоит признать, поначалу он опасался смотреть на Джоан – не хотел увидеть страх в ореховых глазах. Он ждал и в глубине души опасался, что она отшатнется от него или даже сбежит, стремясь оказаться как можно дальше от заточенного в его теле монстра. Фабиан бы прекрасно ее понял. Но когда ничего из этого не произошло, он был несколько обескуражен. Его изумило еще больше то, что Джоан посмотрела на него с удивлением и благодарностью, не отказалась от его помощи.
Джоан спокойно шла рядом, и Фабиан вслушивался в ритм их шагов, понимая, что лучшего просто не может желать. Он вообще не мог думать о плохом, когда Джоан была рядом.
Когда они добрались до отдела ликвидации, Джоан придержала для него прозрачную стеклянную дверь. Фабиан зашел в офис ликвидаторов первым и тут же поймал на себе несколько насмешливых взглядов. Положив папки на нужный стол, он кивнул девушке и развернулся, чтобы уйти.
Один из ликвидаторов выкрикнул в его адрес колкость, но Фабиан, привыкший к подобному, даже не обернулся. Уже собираясь выйти в коридор, он услышал звенящий от возмущения голос Джоан:
– А в лицо сказать сможешь? Или ты только в спину шипеть горазд?
Фабиан не расслышал, что ответил ликвидатор. Он едва сдержался, чтобы не оглянуться, заставил себя держать ровный шаг и идти дальше.
Потрясение долго не оставляло его. Подумать только, Джоан Скайлар заступилась за него! Фабиан в принципе впервые в жизни услышал слова в свою защиту, так еще и от нее – это казалось чем-то невероятным. Голова шла кругом.
Джоан вернулась на свое рабочее место. Бросила одну из папок на стол и не рассчитала силу, от чего та проехалась по деревянной поверхности и сбила карандашницу. Лицо Джоан горело.
Коллега был настолько поражен ее резким выпадом в защиту «мерзкого Карригана», что так и не смог подобрать остроумного ответа. Сама Джоан чувствовала, что поступила правильно, и пусть остальные думают о ней, что хотят. Она ненавидела трусость и просто не могла смолчать. Сердце ее дико колотилось, когда она склонилась над документами, делая вид, что погрузилась в работу.
Джоан никогда не испытывала к Фабиану ненависти. Даже неприязнь просыпалась в ней только тогда, когда он начинал вести себя грубо и некрасиво. Или когда разносил полквартала, который ей приходилось восстанавливать.
Но после всего того, что случилось в прошлые дни, он открылся ей с совершенно другой стороны, как ответственный и заботливый мужчина. Еще тогда, сидя с ним на кухне, Джоан почувствовала, что проникается к нему симпатией. Он был совсем не похож на мрачного и временами даже злобного типа, к которому все в Департаменте привыкли.
Она ведь даже не поблагодарила Фабиана за помощь с бумагами. Джоан вздохнула. Оставалось лишь надеяться, что ее последний взгляд сказал ему все без слов.
Следующие несколько дней Фабиан практически безвылазно провел в своем кабинете.
В какой-то момент он все-таки выбрался, чтобы проветриться и взять себе кофе в столовой. Время перерыва прошло давно, и он наделся, что там сейчас уже пусто. Фабиан, как обычно, не желал ни с кем сталкиваться. Но ему не повезло: в столовой собралась целая команда ликвидаторов, только что вернувшихся со сложного вызова. Среди них находилась и Джоан.
Стараясь ничем не выдать своих чувств, Фабиан подошел к кофемашине и запустил приготовление латте. Когда аппарат затих, выдав запрошенную порцию, он взял стаканчик и собрался уже уйти, но внезапно наткнулся на серьезный взгляд Джоан.
Остальные ликвидаторы смеялись над шуткой своего коллеги, но она не сводила с Фабиана глаз, вовсе не боясь, что кто-то заметит ее слишком пристальное внимание к нему. Внезапно Джоан ласково улыбнулась и кивнула ему. Ошеломленный подобным жестом, Фабиан попытался ответить ей взаимностью, хотя и не был уверен, что получилось.
Джоан, все еще улыбаясь, махнула ему рукой, а затем повернулась к окликнувшей ее коллеге.
Фабиан, сжимая горячий стакан, вышел из столовой и вернулся к себе в кабинет в приподнятом настроении.
Он продолжал работать, обложившись выдержками из гримуаров и книг по магической теории. Хоть они с Ларри и уничтожили Марионеточника, но загадочные убийцы продолжали скрываться в тени и, скорее всего, плести свои заговоры. Но имелась-таки ведущая к ним последняя ниточка – демон Бар’Риш. Вариант явиться к нему в дом и снова лишиться сил Фабиан даже не рассматривал и потому искал действенный и стопроцентный способ обезвредить демона.
Наконец несколько дней кропотливых поисков увенчались успехом.