В центре бывшего цеха виднелся котлован диаметром с пять десятков метров. Над гигантским отверстием в полу нависали четыре круглые платформы с украшенными резьбой столбами. Три платформы располагались рядом друг с другом на противоположной стороне котлована. Фабиана подвели к четвертой, одиночной. Демоны втолкнули пленника на платформу, заставив подойти к ее краю.
Только после этого маг увидел на дне котлована уродливое циклопическое лицо. Его словно вытесали из белого, как кость, камня. Три глазницы лица зияли бездонными колодцами, наполненными потусторонней чернотой. Клыкастый рот разверзся в немом крике. Скульптура вызывала отвращение едва ли не до тошноты. Покатый лоб головы опоясывало что-то вроде грубой металлической короны. А платформы со столбами располагались прямо над глазницами и ртом.
Пока демоны привязывали крылатого пленника к столбу, он заметил маленькое сквозное отверстие в центре платформы. Функция его пока оставалась неясна.
В противоположной стороне зала распахнулась еще одна дверь. Вошли другие демоны, они вели к платформам чародеек-пленниц.
– Джоан! – пронесся над котлованом рокочущий крик Безликого.
Девушка вскинула голову и увидела прикованного к столбу демона.
– Фаб!
Она рванулась вперед, но тут же вскрикнула от боли: конвоир дернул ее назад. Маг неистово забился в своих путах, пытаясь освободиться. А конвоиры вывели на платформы пленниц и привязали их к столбам.
– Джоан, ты цела? – прокричал Фабиан через разделившее их расстояние.
Он видел следы ударов на ее лице, кровь и ссадины на голых ногах. В душе поднимались гнев и желание разорвать тварей, причинивших ей боль.
– Да, все в порядке, – на глазах Джоан появились слезы. – Как ты здесь оказался?
– Как только я понял, где тебя держат, сразу полетел за тобой. Они поймали меня с помощью этой магии, – кивком он указал в сторону пут на ногах. – Джоан, мы выберемся. Я что-нибудь придумаю и не дам им убить тебя!
Но девушка покачала головой. Она не верила в это, хоть и была благодарна за эти слова. С подбородка сорвались две слезинки. Что бы он ни придумал, это не сработает. Даже такой демон, как Безликий, не мог избавиться от магических пут, а значит, оба обречены здесь погибнуть.
– Где третья пленница? – громыхнул Махиша, нетерпеливо хлопая крыльями.
– Уже здесь, хозяин, – послышался голос демона со стороны входа в цех.
К пустой платформе подвели третью чародейку. Фабиан взглянул на нее, и глаза его расширились от удивления: Мэтресс!
Ее руки были исцарапаны, одежда порвана. Как и Джоан, она сопротивлялась своим похитителям. Увидев Безликого, девушка инстинктивно отпрянула в сторону, но конвоиры пихнули ее в спину. Приковав ее к столбу, как и остальных, демоны отошли.
Теперь все участники ритуала были в сборе, каждый на своем месте. Напротив Фабиана на платформе стояла какая-то пожилая женщина. Ее поразил факт близкого знакомства Джоан с жутким демоном. А тот снова рванулся в своих путах.
– Махиша! – с ненавистью прорычал он. – Я разорву тебя и всех твоих слуг!
– Боюсь, Шеду, это невозможно, – с притворной грустью ответил Махиша. – Однажды тебе удалось сбежать, но сегодня я подготовился намного лучше. Как здорово вышло, что твоя любовь оказалась здесь! Если бы не она, ты бы не примчался сюда. А теперь твоя сила станет его силой: ты хорошо послужишь моему хозяину.