– Зачем все это, Махиша? – повторил свой вопрос Фабиан, пытаясь выиграть время. – Кто это… там, внизу?
Но демон не купился на его уловку.
– Астарот, древний царь демонов, – только и ответил он. – Сегодня к нему вернется его мощь. И плоть, в которую войдет его дух. Мой царь воскреснет, и этот мир падет к его ногам. Люди станут прислуживать демонам, и на земле воцарится правильный порядок. Ваша кровь вернет Астароту его облик!
Последнюю фразу демон проревел, и ему вторили голоса десятков его прихвостней. Слушая их, Махиша широко и довольно ухмыльнулся. Когда же крики радости стихли, а улыбка демона исчезла, он сказал:
– Мы ждали этого три сотни лет. Пора начинать ритуал и вернуть к жизни моего хозяина!
Он подошел к Джоан. В глазах девушки мелькнул страх, но через миг она гневно посмотрела на демона. Фабиан так и не понял, что произошло, но чародейка вдруг лишилась сознания и повисла на своих путах. Голова ее низко опустилась, черные локоны закрыли лицо. А Махиша острейшим лезвием особого клинка сделал на шее Джоан надрез. Темная кровь закапала на платформу.
– Нет!
Вопль Безликого едва не оглушил присутствующих.
– Джоан! Джоан!
Он неистово забился, пытаясь освободиться, но, как и прежде, усилия оказались тщетны. Безликий был бессилен против удерживавшей его могущественной магии.
А пожилая чародейка и Мэтресс с ужасом наблюдали за попытками демона вырваться. Зрелище показалось пленницам настолько жутким, что они на миг забыли о своем собственном положении. Однако вскоре их взгляды остановились на Джоан. Лужица крови на платформе увеличивалась с каждой минутой. Алые капли уже начали просачиваться через отверстие в платформе и падать в темный зев глазницы Астарота. Тьма в ней едва заметно замерцала красным.
Фабиан не думал ни о чем, кроме спасения Джоан. Ее кожа бледнела, пока девушка медленно умирала. Гнев, ярость и страх разрывали мага изнутри. Он не оставлял попыток освободиться. Магические путы ранили его руки, на запястьях проступила синяя кровь. Но все бесполезно, путы держали слишком крепко. Джоан умрет на его глазах, а он бессилен ей помочь. Он отчаянно взревел.
А Махиша подошел к пожилой женщине. Та смиренно опустила голову, и тут же потеряла сознание. Демон занес клинок, готовясь рассечь кожу на ее шее.
Трубы и громада старого завода были едва видны на фоне темнеющего неба. Фабиан дал верную наводку – через землю Ларри чувствовал десятки адских тварей, те ожидали своего часа на территории фабрики. Когда заклинание, блокирующее магию, будет нейтрализовано, начнется заварушка. А пока семь десятков магов, разбитых на отряды, занимали позиции.
Ларри мысленно повторил в уме формулу, снимающую заклинание блока. Затем окинул взглядом небо. Фабиана видно не было, но по пути сюда им на дороге попались несколько трупов крылатых демонов. Сумел ли друг пробраться на завод? Что с Джоан и другими похищенными?
Элементалист провел ладонью по виску, утирая выступивший пот. Внутри все звенело от предвкушения битвы, руки слегка тряслись.
Внезапно со стороны завода раздался рев, от которого кровь застыла в жилах. Маги, что стояли совсем рядом, переглянулись с недоумением на лицах. А на затылке Ларри волосы встали дыбом, когда он узнал полный гнева и злобы рык Безликого. Элементалист рванулся к командиру группы, начальнику оперативного отдела Департамента.
– Пора! – крикнул он. – Заложники в опасности!
Командир лишь кивнул и дал команду. Голоса оперативников слились, произнося формулу, ярко вспыхнул невидимый магический купол, исчезая сгорающими в воздухе искрами. Чародеи смели окружавший территорию забор, и в тот же миг на них отовсюду бросились демоны. Рев Безликого заглушили крики и шум битвы.
Темные фигуры с визгом и рычанием нападали на оперативников. Вспыхивали атакующие печати и щиты, выхватывая из полумрака хвосты, рога и когти. Несколько тварей снесли магов-противников, те покатились по земле, но строй не дрогнул. На помощь соратникам бросились другие оперативники. Пока вокруг кипела битва, Ларри в компании двух других элементалистов земли пробивался к заводу.