Все два дня мы с леди Итерой обсуждали возможные блюда, разбирали рецептуру, сочетание продуктов. За это время я узнала о приготовлении пищи больше, чем за всю свою жизнь.
Обед не должен быть слишком простым, и при этом нужно выбрать такие блюда, чтобы я сумела их приготовить. М-да уж, дилемма…
И потренироваться нам не разрешили. Некоторые девушки пытались пробраться в кухню. Сначала среди бела дня, затем под покровом ночи. Им сперва вежливо отказывали, утверждая, что они мешают, потом начали безжалостно выдворять вон, а под конец поставили стражников охранять дворцовые кастрюли.
Оставалось только изучать теорию и очень-очень сильно пожелать, чтобы у меня всё получилось.
Мы с леди Итерой остановились на лимонаде из лимонов и мяты (лорд Трескотт сказал, что напиток тоже будет считаться за блюдо), бутербродах с ломтиками вкусной красной рыбы и десерте из мороженого с засахаренными фруктами, взбитыми сливками, сиропом и шоколадной крошкой.
Может, и не совсем традиционный обед, но с этими блюдами я точно справлюсь и не отравлю принца. Список необходимых мне ингредиентов ровно за сутки я отдала распорядителю, чтобы их успели подготовить и принести на моё рабочее место.
На выбранной площадке уже стояли двадцать печей с плитами, разделочные столы с разнообразной посудой, ножами и всякими штуками, о предназначении которых я могла только догадываться. Вся территория была обнесена заградительной лентой, вдоль которой постоянно прохаживались несколько стражников. Похоже, организаторы подошли серьёзно к подготовке грядущего испытания.
Но так даже и лучше, самые прыткие не смогут сделать заготовки, чтобы упростить себе задачу. Ведь на приготовление обеда нам отвели всего полтора часа. А для тех, кто никогда раньше не стоял у плиты, подобное казалось почти невыполнимым.
Я особо не переживала из-за конкурса, потому что передо мной маячило другое испытание, куда более серьёзное, и зависело от него намного больше. Я так и не решила окончательно — помочь принцу или отказаться от благотворительности. Мне нужно было выбрать, чья жизнь важнее — моя или его, потому что для одного из нас всё закончится печально.
Если я не решусь, то Трайн, скорее всего, умрёт. Паук выпьет его жизненную силу, и раз придворные маги до сих пор его не обнаружили, вряд ли этого паразита сможет остановить кто-то, кроме меня. Но если я решусь сделать это…
Надо признаться, что ещё никогда я не стояла перед столь сложным выбором. Чья жизнь важнее — моя или старшего принца Литании?
И этот выбор мне придётся сделать до конца испытаний. Если я проиграю и уеду, то вряд ли увижу Трайна ещё когда-нибудь.
В последние дни он не попадался мне на глаза. И я, кажется, даже немного скучала… Возможно, если поговорить с ним, перекинуться хотя бы парой слов, то принять решение мне было бы легче. А может, и нет…
В день конкурса я проснулась ни свет ни заря, за окном только начало сереть предутреннее небо. Мне опять снился Трайн и паук, раскинувший ядовитую сеть в его груди. Я подошла к окну и распахнула створки. Аромат роз казался просто одуряющим.
Захотелось пройтись по парку, навестить Улину и попросить у неё совета с принцем и его проклятием. Но я вспомнила о словах служанки, что меня слишком часто видят в парке в неурочную пору, и решила повременить с прогулками. Надо вести себя хорошо и не привлекать внимания. Жизнь покажет, как мне поступить…
Знала бы я, что это случится весьма скоро, возможно, и не была б такой легкомысленной.
Оградительную ленту убрали, вокруг площадки расставили стулья, большинство из которых были уже заняты. Народ требовал зрелищ, самые нетерпеливые выкрикивали советы или имена своих любимиц. Конкурс обещал быть насыщенным и интересным. Говорили, что даже король собирается оставить дела и почтить нас своим присутствием.
Перед площадкой возвышался постамент с четырьмя креслами. Значит, и правда ждут его величество. Но это не причина, чтобы волноваться. Какая разница — смотрит король, как я готовлю или нет?
Леди Итера пожелала мне удачи, и я прошла к своему столу. Печь разжигать нужно было самостоятельно, и я порадовалась, что выбрала кушанья, не требующие огня. Вряд ли бы я справилась с этой премудростью.
Наконец вся королевская фамилия заняла свои места. Его величество с супругой пришли последними. А Ивар третий даже сказал нам несколько приветственных слов, назвав отличными хозяйками, после чего все девушки раскраснелись и заулыбались. Хотя ни одна из нас, уверена, и понятия не имела, как вести хозяйство.
ebooksa